David Hoekema, hidrólogo del Departamento de Recursos Hídricos de Idaho , afirmó que la nieve acumulada constituye el mayor embalse del estado. El deshielo llena los embalses artificiales y, por lo general, satisface la demanda de riego desde el 1 de abril hasta mediados de junio. Debido a la escasa nieve acumulada el invierno pasado, Hoekema señaló que los habitantes de Idaho tendrán que depender en mayor medida de los embalses durante la mayor parte de la temporada de riego de este año.
“En el este de Idaho y a lo largo de la frontera sur del estado con Nevada y Utah, los embalses están vacíos o casi vacíos”, señaló Hoekema.
Hoekema mencionó el sistema de embalses del curso superior del río Snake como ejemplo. Normalmente, comienza a liberar agua a mediados de junio. Este año, empezó a liberarla a mediados de abril, cuando alcanzó su nivel máximo del 76 % de su capacidad. El Monitor de Sequía de EE. UU. indica que algunas zonas del sur de Idaho sufren una sequía extrema . Las zonas cercanas a la frontera suroeste del estado se encuentran en sequía excepcional, la peor categoría.
Hoekema recalcó que es demasiado pronto para predecir cómo afectarán las precipitaciones y las temperaturas del verano al suministro de agua. Añadió que podrían producirse escaseces más adelante esta temporada y que el desafío podría ser aún mayor el próximo año.
“Si esto se repitiera el año que viene, con otra sequía, quizás no tan grave como esta, ahí es donde realmente empezaríamos a enfrentarnos a una escasez de agua sin precedentes en el estado”, recalcó Hoekema.
Señaló que los agricultores están monitoreando de cerca las condiciones y realizando ajustes.
“Van a cambiar su combinación de cultivos”, explicó Hoekema. “Van a dejar en barbecho algunas tierras e intentarán prolongar el suministro de agua durante más tiempo a lo largo del año para sus cultivos comerciales, que son los que realmente necesitan para superar un año difícil como este”.
Si se dan condiciones similares el año que viene, Hoekema señaló que los agricultores tendrían una temporada de riego más corta y probablemente optarían por cultivos de temporada temprana en lugar de cultivos que se cosechan más tarde.
