El asesinato de un joven local de 25 años en el cinturón verde del río Boise ha generado críticas sobre la gestión de la ciudad en materia de personas sin hogar, y el alcalde ha respondido.
Jordan Harbst fue hallado muerto en la madrugada del 6 de julio en la zona verde cercana a la calle 11. La policía cree que Harbst fue apuñalado por Ross Wardlaw , de 41 años, y que ninguno de los dos se conocía antes del incidente. Wardlaw enfrenta un cargo por homicidio en primer grado.
El lunes por la noche, el representante estatal Bruce Skaug, republicano por Nampa, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Moyle, republicano por Star, emitieron un comunicado expresando su indignación y culpando a la ciudad de Boise. El debate en torno al incidente se ha centrado ahora en el problema de las personas sin hogar.
Wardlaw era conocido por ser una persona sin hogar que había enfrentado cargos por delitos violentos y no violentos. Sus antecedentes penales muestran casos de estar en un parque después de su cierre y acusaciones de agresiones con agravantes.
“Los habitantes de Idaho que utilizan el cinturón verde de Boise, navegan por el río Boise o visitan un restaurante en el centro no deberían temer por su seguridad debido a Boise”, declaró Moyle en el comunicado. “La alcaldesa Lauren McLean no cumple la ley. Somos una nación de leyes, y los habitantes de Idaho esperan que nuestros funcionarios públicos la cumplan. Es triste e indignante ver que se cometa un delito que podría haberse evitado porque Boise no hace cumplir la ley”.
La declaración hace referencia a la aprobación de una ley en 2025 que obliga a las ciudades a hacer cumplir las prohibiciones de acampar o pernoctar en lugares públicos. Skaug y Moyle alegan que la prohibición de acampar, destinada a abordar el problema de las personas sin hogar, “no se ha aplicado en las zonas verdes ni en los parques de la ciudad”.
Skaug dijo que la familia Harbst debería presentar una demanda por homicidio culposo contra la ciudad.
“Este ataque es una tragedia”, declaró Skaug, copatrocinador de la ley de acampada, en un comunicado. “Pero es aún más horrible porque podría haberse evitado”.
En respuesta a la declaración, McLean habló con el Idaho Press el martes y dijo que ahora no era el momento de señalar con el dedo.
Además, sostuvo que el Departamento de Policía de Boise sí hace cumplir la ley de acampada.
“Desde el primer día, nuestros agentes han hecho cumplir la ley, e insinuar que están descuidando su trabajo es realmente lamentable, porque estos hombres y mujeres han dedicado sus vidas a la seguridad de nuestra comunidad”, dijo McLean.
Se mostró sorprendida por las duras críticas de los legisladores en la declaración del lunes por la noche. En cambio, expresó que ahora es el momento de guardar luto y sanar, al tiempo que se buscan soluciones constructivas para garantizar la seguridad.
“Es el momento de que yo, en la ciudad, en nuestro departamento de policía, en nuestro departamento de parques, dejemos claro que somos una ciudad segura”, dijo McLean. “Esa es mi principal prioridad. Y por eso verán más policías a lo largo del cinturón verde. Pero en un momento como este, la política no debería influir”.
Cuando entró en vigor la prohibición de acampar, McLean afirmó no estar de acuerdo con ella, pero trabajó para hacerla cumplir y respetar la ley. Durante ese tiempo, dijo que habló con la Oficina del Fiscal General y que se comunicó con el copatrocinador de la ley, el senador Codi Galloway, republicano de Boise.
McLean afirmó que no existe una solución mágica para abordar el problema de las personas sin hogar, pero que la ciudad ha estado utilizando sus recursos para afrontarlo a pesar de la falta de apoyo estatal. Según datos de la ciudad, durante el último año Boise ha experimentado una disminución del 25 % en el número de personas sin hogar que viven a la intemperie.
El enfoque de Boise: Dar prioridad a las personas, dijo McLean.
“Eso significa exigir responsabilidades, garantizar que invirtamos en soluciones tanto a corto como a largo plazo y que trabajemos juntos para lograrlo”, afirmó.
La ciudad se ha esforzado por ofrecer viviendas de transición y opciones de vivienda asequible. Gracias a la filantropía, ha recaudado más de 15 millones de dólares para abordar el problema de las personas sin hogar. Y todo este progreso, según McLean, se logró sin apoyo estatal.
“En muchos estados, los servicios integrales de vivienda están cubiertos por Medicaid. En este estado, no lo permiten”, dijo McLean. “La comunidad privada, empresarial y filantrópica nos ha apoyado, y así fue como logramos recaudar 15 millones de dólares”.
Idaho es también uno de los pocos estados que no financia viviendas asequibles. A pesar de la existencia de un fondo para la vivienda, este ha permanecido vacío desde su creación en 1992, según un informe del Idaho Capital Sun de 2021 .
Lo que podría haber sido un impulso para trabajar hacia un objetivo común tras la tragedia se ha politizado, dijo McLean.
“Me resultó chocante que se hiciera política en un momento como este”, dijo.
El asesinato de Harbst fue seguido por un ataque el 11 de julio en la zona verde ubicada a solo 2,4 kilómetros de distancia, cerca de la calle Ferguson. Tras los incidentes, el Departamento de Policía de Boston y la ciudad anunciaron un aumento en las patrullas .
“Podemos hablar sobre soluciones a largo plazo”, dijo McLean. “Pero primero, en este momento, necesito estar ahí para la familia y la comunidad”.
