Ante la inminente temporada de incendios forestales de alta intensidad en el oeste del país, los secretarios de Agricultura y del Interior visitaron el martes el Centro Nacional Interagencial de Incendios en Boise para destacar los cambios que, según afirman, mejorarán la respuesta federal a los incendios forestales.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, y el secretario del Interior, Doug Burgum, visitaron el NIFC, la base de los bomberos paracaidistas de Great Basin y el monumento a los bomberos forestales.
La visita se produce mientras el país permanece en el Nivel 5 de Preparación Nacional, el nivel más alto de actividad federal en materia de incendios forestales. El NIFC informó de más de 100 grandes incendios sin controlar en todo el país y de casi 30 000 personas asignadas a la extinción de incendios.
Un nuevo enfoque para combatir el fuego
Uno de los cambios más importantes es la creación del Servicio de Lucha contra Incendios Forestales de EE. UU. dentro del Departamento del Interior.
Lanzado a principios de este año, este servicio unifica los programas de incendios forestales del Departamento del Interior bajo una estructura más integrada. El departamento afirma que el objetivo es mejorar la coordinación en materia de prevención, respuesta, gestión de combustibles y recuperación.
“Ahora tenemos un jefe nacional para las cuatro regiones. Además, hemos eliminado todos los niveles jerárquicos. Hemos eliminado cientos de niveles de lo que yo llamaría mandos intermedios para involucrarnos más directamente. El puesto de jefe ahora reporta directamente al Secretario del Interior”, dijo Burgum.
El Departamento del Interior también está considerando cambios más amplios en el sistema federal de lucha contra incendios forestales, incluida una mayor consolidación de las operaciones de extinción de incendios forestales con el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Los dos departamentos afirman que sus esfuerzos más amplios tienen como objetivo mejorar la coordinación y hacer que la respuesta federal sea más eficaz en todos los ámbitos que abarcan las distintas agencias.
“Cuando era gobernador, tuvimos situaciones como incendios forestales; solicitamos apoyo aéreo debido a la complejidad del sistema. Llamamos el sábado por la mañana a las 6 a. m. El avión, un avión federal, llegó el martes. Habíamos perdido 120 000 acres, miles de cabezas de ganado y dos personas habían fallecido. Todo por la lentitud de la burocracia para tomar decisiones. Ese es el problema que estamos tratando de solucionar”, dijo Burgum.
Prevención y colaboración
Rollins supervisa el Servicio Forestal, que administra los bosques y pastizales nacionales y proporciona una parte importante del cuerpo federal de bomberos forestales.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha convertido la gestión forestal y la reducción de combustible en una parte fundamental de su estrategia para disminuir el riesgo de incendios forestales.
“Tenemos miles de millones de pies tablares de madera en el suelo de nuestros bosques, que ahora sirven de combustible para estos incendios masivos. Y Doug tiene razón: estos increíbles bomberos están arriesgando sus vidas. Algunos incluso han dado su vida por ella. Tenemos que hacerlo mejor”, dijo Rollins.
Pero la respuesta a los incendios forestales rara vez recae en una sola agencia. Los bomberos federales, estatales, tribales y locales suelen trabajar juntos cuando los incendios cruzan los límites jurisdiccionales.
“En la reunión informativa dijeron claramente que no estaban considerando si se trataba de terrenos del Servicio Forestal, terrenos estatales o terrenos privados. No estaban analizando eso. No estaban considerando dónde se originó. Se preguntaban: ¿Cuál es el riesgo? ¿Cuál es el peligro? ¿Qué estructuras hay? ¿Quiénes son las personas? Ya saben, ¿cuáles son las prioridades? Y luego envían los recursos”, dijo Burgum.
El objetivo del nuevo enfoque federal es, en última instancia, sencillo: una mejor prevención, una coordinación más rápida y una respuesta más contundente cuando se produzca el próximo gran incendio forestal.
Para los bomberos y las comunidades del oeste, la prueba consistirá en ver si esos cambios producen una diferencia que puedan apreciar realmente sobre el terreno.
