Un juez de distrito estatal en Idaho levantó la orden de silencio que oscurecía en gran medida el caso de Bryan Kohberger, quien recientemente se declaró culpable de asesinar a cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho en una casa fuera del campus en noviembre de 2022.
“En este momento, simplemente no creo poder justificar la continuación de la orden de no divulgación. Considero que el derecho del público a la información en este caso es primordial, dado que se ha presentado una declaración de culpabilidad, por lo que voy a levantar la orden de no divulgación”, dictaminó el jueves el juez Steven Hippler desde el estrado en Boise.
Kohberger aceptó un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte al admitir su culpabilidad por los cargos de robo y asesinato en primer grado por los asesinatos de Ethan Chapin, Xana Kernodle, Kaylee Goncalves y Madison Mogen.
La sentencia está prevista para el próximo miércoles.
Ahora que el tan esperado juicio ya no sigue adelante, las personas más cercanas a la investigación pueden discutir públicamente el caso que ha estado rodeado de secreto por la antigua orden de silencio.
Hippler dijo que planea publicar metódicamente los documentos sellados relacionados con el caso, comenzando con los más nuevos hasta los más antiguos, pero el proceso probablemente tomará meses.
“Es poco probable que revele mucho hasta después de la sentencia y después de que haya transcurrido el período de apelaciones”, dijo el juez.
Kohberger renunció a su derecho de apelar al aceptar el acuerdo de culpabilidad, pero Hippler dijo que Kohberger aún podría presentar una apelación después de su sentencia.
El juez dijo que inicialmente estaba preparado para levantar la orden de silencio cuando Kohberger presentó su declaración de culpabilidad a principios de este mes, pero atendió la solicitud de la fiscalía y los abogados defensores de mantenerla vigente mientras evaluaban la situación.
“Y en este punto, no creo que el propósito de la orden de no difusión —el propósito principal, que es garantizar que podamos formar un jurado imparcial— siga vigente”.
La fiscalía dijo en una presentación previa a la audiencia que no se oponía a la moción, pero que esperaría para hacer declaraciones públicas hasta después de la sentencia de Kohberger la próxima semana.
El equipo de defensa de Kohberger combatió la moción, argumentando que debería permanecer en vigor hasta después del proceso de sentencia debido a preocupaciones de seguridad para Kohberger y su familia.
El juez reconoció que las preocupaciones de la defensa son importantes, pero dijo que el derecho del público a la información supera esas preocupaciones.
Y, francamente, no creo que levantar la orden de no difusión tenga un impacto significativo en esas preocupaciones. Es decir, el frenesí mediático, como se ha descrito, continuará de todas formas —dijo Hippler—.
Se implementarán medidas de seguridad para permitir que la familia de Kohberger y otras personas entren y salgan del Palacio de Justicia del Condado de Ada para la sentencia la próxima semana sin interactuar con los medios de comunicación si lo desean, dijo Hippler.
La orden de silencio fue emitida inicialmente por un magistrado del condado de Latah, Idaho, en enero de 2023, con el apoyo de la fiscalía y la defensa, y posteriormente ampliada. El caso de asesinato de Kohberger se trasladó posteriormente al condado de Ada debido a la preocupación de que la comunidad local pudiera tener prejuicios en su contra durante el juicio.
La orden de no divulgación impidió que la fiscalía, la defensa y cualquier abogado que representara a un testigo, víctima o familiar de la víctima divulgaran públicamente detalles sustanciales del caso. Además, la orden prohibió cualquier declaración sobre la reputación o los antecedentes penales de una parte, víctima o testigo, o sobre la identidad de un testigo, o sobre el testimonio esperado de una parte, víctima o testigo.
Una orden de silencio limita la información que puede divulgarse al público y lo que ciertas personas involucradas en el caso pueden decir. Las órdenes de silencio son una estrategia que los jueces pueden implementar para minimizar el sesgo del jurado.
El macabro caso ha cautivado al público y ya ha aparecido en múltiples documentales sobre crímenes reales. El deseo del público de conocer información privilegiada sobre el caso se atendió en una orden presentada por Hippler en mayo, que amonestó a todas las partes involucradas por la posible filtración de información que se presentó en un especial de “Dateline NBC”.
El especial presentó amplios registros del teléfono de Kohberger, incluyendo búsquedas en internet y Amazon, fotos de Instagram y datos de la torre de telefonía celular, según la orden. “Dateline” también obtuvo imágenes de seguridad que muestran un auto circulando cerca de la casa fuera del campus aproximadamente a la misma hora en que los investigadores creen que ocurrieron los asesinatos.
