Tras confirmar la decisión de la Comisión de Planificación y Zonificación, el Concejo Municipal de Boise votó el martes para rechazar una apelación que se oponía a los planes de convertir el Arsenal de la Guardia Nacional de Idaho en un ministerio.
La armería, que forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos, se construyó en la década de 1930 y actualmente se encuentra en el East End de Boise, junto a la Estación de Bomberos n.º 1 y frente al Parque de Bicicletas de Boise, donde ha permanecido vacía durante décadas. La Guardia Nacional de Idaho dejó de utilizarla en 1971 y fue adquirida por la ciudad en la década de 1990, antes de pasar a manos de un promotor inmobiliario mediante un intercambio de terrenos en 2012.
Durante las últimas décadas, ha sido objeto de propuestas que buscaban reutilizar el sitio para una variedad de usos, incluida una pista de patinaje en línea, un teatro y una escuela de actuación y, más recientemente, una propiedad residencial multifamiliar, todas las cuales han fracasado.
En 2024, River House Ministries expresó su interés en cambiar su actual régimen de alquiler por una vivienda permanente para sus aproximadamente 700 feligreses. Tras la presentación de los planos detallados de la iglesia en 2024 y nuevamente en enero, la Comisión de Planificación y Zonificación celebró una audiencia pública el 9 de junio para solicitar un permiso de uso condicional (CUP) que permitiría a la institución religiosa hacerse cargo de la armería.
La deliberación de la comisión finalmente dio como resultado una votación de 4 a 3 para aprobar el permiso de CUP, con la condición adicional de que la iglesia trabaje con el Distrito de Carreteras del Condado de Ada para implementar medidas de calma del tráfico a lo largo de Reserve Street y Avenue H, que bordea el sitio de la armería.
En el memorando de decisión de la comisión, se señaló que, en consonancia con los requisitos MX-1 de la instalación (o uso mixto, servicio al vecindario), River House incluiría una pequeña cafetería que estaría abierta los siete días de la semana durante el “horario comercial normal” y, como parte del modelo comercial de River House, albergaría eventos públicos y privados durante todo el año, además de sus servicios de congregación regulares.
Los comisionados disidentes, e incluso algunos que expresaron su aprobación del CUP, lamentaron durante la reunión que el proyecto no se ajustaba a lo que generalmente se entiende como un espacio de uso mixto. Sin embargo, el objetivo de la decisión de la comisión era simplemente determinar si el uso de la iglesia se ajustaría al código municipal.
Su decisión fue apelada una semana después por Javier Muriel Ocaña, residente de la zona, lo que llevó al ayuntamiento a considerar la decisión anterior en una sesión del martes. Sin embargo, debido al plazo en que se inició el proceso, los concejales no pudieron añadir condiciones aparte a la solicitud y, en su lugar, tuvieron que votar para confirmar o revocar la decisión de la comisión solo si se encontraba un error legal, un alto obstáculo para la revocación que la ciudad modificó a principios de este año .
Ocana sostuvo que el proyecto no encajaba con la definición de zona de uso mixto, y señaló que su apelación no surgió de una oposición a la religión, sino de una “defensa de las políticas de zonificación de Boise y nuestra visión de planificación compartida”.
Señaló que la armería se considera parte de un Centro de Actividades Vecinales (NAC), definido por la ciudad como “destinos que sirven a uno o más barrios” y que suelen tener una escala compacta y un diseño peatonal. Se caracterizan además por tener “usos comerciales y de servicios a pequeña escala que pueden incluir oportunidades de vivienda de uso mixto o adosada”. Ejemplos de estos centros incluyen Bown Crossing y Hyde Park, ambos conocidos por ofrecer diversas opciones comerciales a los residentes de la zona.
Ocana dijo que si bien las comodidades propuestas —incluido el espacio verde al aire libre y una cafetería interior— eran “beneficiosas”, no brindaban los espacios activos y accesibles que se esperarían de una designación NAC, dadas las contrapartes existentes.
“Estas políticas no se crearon para imponer una carga a nadie”, dijo Ocaña. “Se crearon para garantizar que los barrios cuenten con una combinación de usos, no con un solo uso predominante”.
Elizabeth Koeckeritz, socia y asesora de uso del suelo del bufete Givens Pursley, instó al consejo a ratificar la decisión de la comisión. Destacó el cumplimiento de la iglesia con los objetivos del plan integral de la ciudad para la reutilización adaptativa de edificios históricos, una iniciativa que requerirá más de un millón de dólares en mejoras para su solidez estructural. Añadió que, si bien existen servicios de uso mixto, su altura de dos plantas la protege de los requisitos de uso mixto estipulados en el código.
También se destacó la alineación con la definición NAC de la ciudad, y Koeckertiz señaló que el diseño peatonal deseado se facilitará a través de nuevas aceras que brindarán una mejor transitabilidad en el vecindario.
“Aunque la propiedad es privada, su remodelación le permite finalmente reabrir como un lugar al que puede acudir la gente del barrio”, dijo. “Ahora mismo, lo único que se celebra allí son fiestas de instituto”.
La gran mayoría del testimonio público, que incluyó a varios asistentes de River House Ministries, habló positivamente de que el sitio de la armería finalmente tendría un nuevo propósito.
Katie Roinas, maestra sustituta del Distrito Escolar de Boise, dijo que sus comentarios estuvieron inspirados por su enfoque académico y su pasión por la historia.
“Este hermoso y singular edificio de estilo Art Déco ha sido descuidado, asaltado… y, para ser sinceros, ha quedado olvidado”, dijo Roinas, “abandonado y desmoronándose tras años de abandono y descuido”.
A diferencia de los usos propuestos en el pasado, los planes de la iglesia para el edificio no implican una expansión hacia el exterior ni una elevación que domine el área circundante. En cambio, mantiene su estética histórica prácticamente intacta y respeta tanto el carácter de la armería como el del East End de Boise en general, afirmó Roinas.
Chris Cook, un residente del vecindario, dijo que la disposición de River House a invertir y revitalizar esta parte del vecindario proporcionaría un beneficio tangible, incluso para alguien como él que no asiste a la iglesia regularmente.
“Aunque nunca vaya a la cafetería, el solo hecho de tener a alguien que se responsabilice del lugar en mi mente es genial”, dijo Cook, y agregó que el compromiso de la iglesia de agregar una acera en la Avenida H en particular será beneficioso para los niños de la zona que van y vienen de la Escuela Primaria Roosevelt, ubicada a unas cuadras de la armería.
Sin embargo, expresando preocupaciones similares a las de Ocaña, una persona testificó que las comodidades de uso mixto no eran suficientes.
“En mi opinión, esto beneficia principalmente a la congregación y no tanto al barrio donde vivo”, dijo Jamie Baumgart, residente local. “Un triángulo de césped con un banco no constituye un parque; una cafetería escondida al fondo de un vestíbulo sin señalización… no cumple los requisitos para un uso mixto, en mi opinión”.
Koeckeritz sostuvo que la adquisición del terreno por parte de River House cumplía con el código municipal y representaba un desarrollo positivo para una instalación que se ha deteriorado durante décadas, así como para la comunidad en general. El Ayuntamiento coincidió con Koeckertiz y el Ministerio de River House, votando unánimemente a favor de ratificar la decisión de la Comisión de Planificación y Zonificación de aprobar el CUP.
Aunque inicialmente tenía reservas, la concejal Kathy Corless dijo que su decisión se vio influenciada por el compromiso de la iglesia de integrarse con la comunidad y ofrecer las instalaciones para otros usos cuando no las utiliza activamente el ministerio. Al principio, la cafetería parecía un requisito para comprometerse con el uso mixto, comentó.
“Pero seré el primero en decir que esa impresión es errónea”, dijo Corless.
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