En las cárceles de Idaho, más de dos docenas de mujeres dicen que los guardias se aprovechan de ellas sin temor a las consecuencias, y las que denuncian a menudo son castigadas.
Sus relatos, recopilados a lo largo de una investigación que duró casi un año, revelan la escalofriante realidad del encarcelamiento en un estado que encierra a mujeres a la tasa más alta del país .
Desde 2020, se han documentado al menos 59 denuncias de abuso sexual contra mujeres encarceladas por parte del personal, según InvestigateWest. Esta cifra, que suma las denuncias registradas por varias agencias, representa el recuento más exhaustivo de abuso sexual en las cárceles de mujeres de Idaho hasta la fecha. Sin embargo, sigue siendo un subregistro del problema. Los periodistas entrevistaron a 25 mujeres que afirmaron haber sufrido abuso sexual en las tres cárceles de mujeres de Idaho, muchas de las cuales no denunciaron el abuso en ese momento por temor a represalias.
Para verificar sus afirmaciones, InvestigateWest entrevistó a testigos, ex empleados y denunciantes; revisó miles de páginas de registros judiciales, informes del Departamento de Correcciones y archivos de investigación; y escuchó horas de entrevistas realizadas por investigadores del departamento y agentes del orden.
En los próximos días, InvestigateWest publicará análisis de cómo el sistema penitenciario, la policía y los tribunales de Idaho manejan estos casos, con relatos detallados de sobrevivientes de abuso sexual.
Y explicará cómo los funcionarios de prisiones logran evitar consecuencias cuando se les acusa de abusar sexualmente de reclusos bajo su control. Los reporteros de InvestigateWest descubrieron:
- En la última década, 37 trabajadores penitenciarios fueron acusados de conducta sexual inapropiada hacia mujeres encarceladas. Todos fueron acusados por víctimas, testigos con conocimiento directo del incidente o en informes documentados en poder del Departamento de Correccionales de Idaho o de las autoridades.
- De esos trabajadores, al menos 18 eran guardias, en su mayoría hombres, que renunciaron poco después de la presunta mala conducta o después de que se informó de ella.
- Ocho fueron despedidos.
- Sólo tres guardias de prisiones de mujeres han sido acusadas penalmente de contacto sexual con una reclusa desde 2015.
- Uno de esos guardias fue condenado a prisión. Evitó la pena tras cumplir un período de nueve meses de rehabilitación intensiva ofrecido por el departamento como alternativa a la prisión.
Julie Abbate, una abogada que pasó años investigando el abuso sexual en las cárceles de mujeres para el Departamento de Justicia de Estados Unidos y ayudó a redactar los estándares de la Ley de Eliminación de las Violaciones en Prisiones, dijo que los hallazgos de InvestigateWest indican “una cultura realmente, realmente problemática” para las aproximadamente 1.300 mujeres encarceladas en el estado.
“Esas cifras son realmente elevadas. Indican un grave problema”, dijo Abbate, señalando que los trabajadores acusados suelen haber abusado de más de un recluso.
Añadió que es muy revelador que 18 trabajadores renunciaran poco después de que se denunciara la mala conducta. “La gente no suele renunciar si no hay nada que hacer”.
Los hallazgos revelan un fracaso sistémico en la lucha contra el abuso sexual en las cárceles una década después de que Idaho anunciara su adopción de las normas federales de la Ley para la Eliminación de las Violaciones en Prisiones, promulgada en 2003 por el presidente George W. Bush. Cuando Idaho anunció su adhesión a la ley en 2015, era uno de los cuatro estados que aún no lo había hecho.
La directora del Departamento de Correcciones, Bree Derrick, dijo que la cantidad de denuncias identificadas por InvestigateWest “no se ven bien”, pero cuestionó que exista una cultura de dejar que los guardias salgan airosos del abuso sexual y tomar represalias contra los reclusos que lo denuncian.
“No creo que sea cierto. Creo que es una interpretación muy general”, dijo Derrick. “No quiero descartar que esta pudiera haber sido la experiencia de varias mujeres. Por supuesto, si ese es el caso, queremos mejorar en ese aspecto, en cuanto a exigir responsabilidades a nuestro personal y asegurarnos de que paguen el precio, y de que las mujeres no sufran represalias”.
La ley federal considera que cualquier contacto sexual entre un trabajador penitenciario y un recluso es abuso sexual, incluso si el recluso está dispuesto en el momento, y exige que cualquier posible abuso o acoso criminal sea investigado por las autoridades.
Derrick, quien pasó seis años como subdirectora hasta que fue ascendida en abril, dijo que el Departamento Correccional de Idaho “tiene un historial decente” de cumplimiento con la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones, señalando el hecho de que cada prisión ha pasado con éxito sus auditorías.
Sin embargo, la revisión de las auditorías e informes anuales realizada por InvestigateWest detectó inconsistencias e infracciones de las normas federales. Las denuncias de abuso sexual en las prisiones de Idaho no suelen ser investigadas por las fuerzas del orden, como exigen las normas federales, sino por el Departamento de Correccionales de Idaho, que ha mantenido la mayoría de las denuncias ocultas al público. El departamento, en un comunicado, no negó que algunas denuncias de abuso sexual por parte del personal solo reciban una “revisión administrativa”, y añadió que “no todos los casos dan lugar a investigaciones penales”.
Además, para recibir fondos federales para cumplir con la ley federal, los estados deben implementar estándares y capacitación sobre cómo reconocer y responder a las agresiones sexuales y dar seguimiento a las denuncias. Ningún miembro del Departamento de Correcciones pudo informar a InvestigateWest cuántas denuncias de conducta sexual inapropiada se habían presentado contra el personal penitenciario
El Departamento de Correccionales solo proporcionó 24 casos cuando los periodistas solicitaron todas las denuncias de conducta sexual inapropiada contra trabajadoras de prisiones de mujeres en los últimos cinco años, una cifra que contradice el recuento del propio departamento en sus informes anuales, según lo exige la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones. Tras la pregunta de los periodistas sobre la discrepancia, el departamento proporcionó una nueva lista de denuncias, que seguía sin coincidir con los datos del informe anual. A través de registros policiales y judiciales, InvestigateWest identificó más casos que, de hecho, habían sido documentados por el Departamento de Correccionales, pero el departamento no pudo encontrar esos registros o los ocultó a los periodistas.
“Si esas acusaciones, esas cifras, fueron publicadas por el departamento, deberían absolutamente, sin lugar a dudas, tener los archivos correspondientes de los informes… y cualquier otro archivo que esté relacionado con ese informe de PREA y entregárselo al auditor cuando este vaya al sitio”, dijo Abbate, quien es auditor federal certificado.
Sin embargo, la ley federal es relativamente ineficaz y muchos de sus requisitos no se aplican. Las consecuencias del incumplimiento son mínimas: los estados perderían el 5% de las subvenciones federales destinadas a fines penitenciarios. Cuando Idaho no cumplía con la ley federal antes de 2015, esto equivalía a una pérdida de $ 82,000 al año.
Las víctimas dijeron que tenían pocos incentivos para denunciar los abusos. Una investigación por parte del personal penitenciario puede implicar que las víctimas sean trasladadas lejos de sus compañeras de prisión y a celdas restrictivas para su seguridad. Muchas mujeres describieron esto como el “hueco”: celdas pequeñas donde las prisioneras permanecen confinadas hasta 23 horas al día, como en una prisión de máxima seguridad. Cuando se corrió la voz de que habían denunciado, las víctimas dijeron que otras reclusas y el personal las culparon, asumiendo ampliamente que las víctimas estaban iniciando relaciones con los guardias a cambio de favores especiales o contrabando.
Los puntos ciegos de las cámaras de seguridad facilitan que el personal penitenciario cometa abusos sin consecuencias. Desde 2006, se han producido violaciones en armarios, lugares de trabajo, salas de descanso y oficinas de empleados sin cámaras, según revelan los registros y relatos de decenas de exreclusos y funcionarios.
Algunas políticas del Departamento de Correccionales exigen que los guardias estén a solas con los reclusos. Cuando los reclusos son disciplinados por infringir una norma, se les somete a una audiencia donde pueden refutar la acusación. Sin embargo, estas audiencias se llevan a cabo a puerta cerrada, fuera del alcance de las cámaras de seguridad, generalmente por un solo sargento sin otros testigos. La política estatal no exige la grabación en video de las audiencias, solo una grabación de audio que el sargento puede activar o desactivar según lo considere oportuno. Varias mujeres declararon a InvestigateWest que los agentes utilizaban estas audiencias para ofrecer disciplina leve a cambio de favores sexuales. El Departamento de Correccionales afirmó que solo tenía conocimiento de “una queja de esta naturaleza”, pero que “tras la investigación, la acusación no se sostuvo”.
Cuando se han denunciado abusos, algunas acusaciones han sido rápidamente desestimadas por los funcionarios penitenciarios, quienes operan con escasa supervisión de la dirección del departamento. Los guardias de cada prisión de mujeres rechazaron las advertencias sobre sospechas de relaciones entre reclusas y guardias, y no iniciaron investigaciones oportunas, según consta en los registros.
La directora del Centro Correccional de Mujeres de Pocatello, Janell Clement, autorizó tres informes presentados por un miembro del personal que describían a un guardia que supuestamente mantenía una relación con una reclusa. Sin embargo, ninguno de estos informes dio lugar a una investigación formal. Una investigación iniciada al año siguiente reveló que el guardia de cocina había violado a una reclusa y abusado o acosado a otras. El Departamento de Correccionales se negó a responder preguntas sobre el caso y no permitió que InvestigateWest entrevistara a Clement.
En el Centro Correccional de Mujeres de South Boise, el director Nick Baird interrumpió una reunión con una de sus empleadas para reproducirle una grabación: una llamada telefónica sexualmente explícita entre una reclusa y un exguardia. Baird reprodujo la grabación al supervisor de servicio de alimentos Robin Spackman al menos cuatro veces, diciéndole que “se aburre” y “le parece gracioso”, según una demanda presentada posteriormente por Spackman. La grabación era evidencia obtenida durante una investigación sobre el presunto guardia, a quien se le permitió renunciar y renunció a su certificación de oficial. Los registros no indican que las autoridades penitenciarias hubieran remitido el caso a la policía. La denuncia no fue investigada por las fuerzas del orden, según los registros policiales.
Al ser preguntado al respecto, el portavoz del Departamento de Correccionales indicó en un correo electrónico que el departamento había “concluido una investigación sobre el caso de Johnathan Nance”, refiriéndose al guardia de cocina Jonathan Nance, pero se negó a compartir el resultado, añadiendo: “El departamento niega todas las acusaciones de la Sra. Spackman”. Nance no respondió a los mensajes de InvestigateWest.
En los casos en que el Departamento de Correcciones informó a la policía sobre abusos a reclusas por parte del personal, los expedientes revisados por InvestigateWest revelan investigaciones deficientes en las que los detectives ignoraron pistas que podrían respaldar las acusaciones de las mujeres. En un caso, los detectives de la Policía Estatal de Idaho entrevistaron a un sospechoso durante apenas nueve minutos y nunca preguntaron directamente al guardia si había tenido contacto sexual con la reclusa, quien lo acusó de violarla en múltiples ocasiones. Los detectives le dijeron entonces al sospechoso que, en cambio, pretendían perseguir a las mujeres por presentar denuncias falsas.
Un portavoz de la policía estatal rechazó las solicitudes de entrevistar a los detectives y se negó a responder preguntas específicas sobre la investigación.
Una revisión de los registros judiciales y los archivos de investigación muestra que las pruebas de abuso o acoso sexual por parte de trabajadores penitenciarios a menudo no son suficientes para una condena en Idaho. Las leyes de Idaho no cumplen con las normas federales que prohíben el sexo, el manoseo, las caricias, las miradas embobadas e incluso los comentarios sugestivos por parte de los trabajadores penitenciarios, lo que dificulta que los fiscales exijan responsabilidades a los guardias abusivos.
Los hallazgos ofrecen un vistazo a lo que, según los expertos, está sucediendo en las prisiones estatales y federales de todo el país. Fara Gold, fiscal estatal y federal con amplia experiencia y autora de la guía del Departamento de Justicia de EE. UU. para el procesamiento de la violencia contra las mujeres, afirmó que las prisioneras son vulnerables a la agresión sexual porque los delincuentes no son considerados creíbles.
Si estás detenido, ¿a quién se lo cuentas? Has sido procesado por las fuerzas del orden y ahora estás siendo potencialmente agredido sexualmente por ellas. ¿Quién te va a creer? —preguntó Gold—. Estas víctimas son el blanco de ataques porque los agresores saben que nadie les va a creer.
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