Un flujo constante de visitantes llegó al banco de alimentos de El-Ada Community Action Partnership en Garden City desde que abrió sus puertas el jueves por la mañana hasta la tarde.
Detrás de la puerta abierta del garaje, donde los clientes reciben sus cajas de comida, las pilas de latas de conserva no eran tan altas como de costumbre, dijo el gerente de la despensa, James Thompson.
Thompson dijo que el banco de alimentos ha estado tan concurrido que el personal no ha tenido la oportunidad de contar cuántas personas lo visitan, pero estimó que la cifra ha aumentado al menos un 50%, con tantos clientes nuevos como clientes que regresan.
Los bancos de alimentos y despensas de todo el estado están reportando el mismo aumento en la demanda desde que el gobierno federal cerró en octubre y se anunció que los beneficios alimentarios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) se agotarían en noviembre .
“Hay mucha gente que lo está pasando realmente mal”, dijo Steve Small, gerente del banco de alimentos de Community Action Partnership en Lewiston. “Cuando se confirmó que el programa SNAP se retrasaría o se eliminaría este mes, tuvimos al menos a media docena de personas aquí llorando desconsoladamente, diciendo: ‘No sé cómo voy a alimentar a mi familia. No sé qué voy a hacer’”.
Debido a múltiples órdenes judiciales e información contradictoria proveniente de la Casa Blanca y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que administra el programa de asistencia alimentaria, las personas que dependen de estos fondos para comprar alimentos se encontraban confundidas y preocupadas sobre la procedencia de su próxima comida. El viernes, el USDA anunció que liberaría la totalidad de los fondos correspondientes a noviembre , según informó States Newsroom.
Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos bloqueó temporalmente el viernes por la noche la orden de un tribunal inferior que obligaba a la administración Trump a pagar un mes completo de beneficios alimentarios, horas después de que algunos estados comenzaran a cargar fondos de asistencia nutricional en las tarjetas de pago de los 42 millones de estadounidenses que utilizan el programa, informó States Newsroom.
En un escrito de dos páginas, la jueza Ketanji Brown Jackson aceptó la solicitud del gobierno de suspender una orden emitida el jueves por el juez presidente del distrito de Rhode Island, John J. McConnell, mientras un tribunal de apelaciones inferior examina el caso.
Los bancos de alimentos locales afirman que sus suministros han disminuido debido al cierre del gobierno y la incertidumbre económica que persiste.
Más de 130.200 residentes de Idaho utilizan el programa SNAP para comprar alimentos. La cantidad de dinero que se proporciona cada mes varía según el tamaño del hogar, los gastos y los ingresos, pero el promedio que recibe cada miembro del hogar en Idaho es de 178 dólares mensuales, según el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho.
Una de las personas que acudieron al banco de alimentos de Garden City dijo que solo recibía unos 30 dólares al mes del programa SNAP, pero con sus limitados ingresos de la Seguridad Social de 1.350 dólares al mes, ese dinero extra era fundamental para comprar productos de alimentación más caros, como carne.
“Puedes conseguir mucha carne picada por 30 dólares”, dijo Maria Frolik, que vive en Boise.
Los bancos de alimentos también afirman que sus suministros han disminuido, debido a una combinación de cancelaciones de pedidos por parte del gobierno federal y una menor cantidad de donaciones en medio de la incertidumbre económica.
A medida que se acerca el Día de Acción de Gracias —época del año en que los bancos de alimentos registran la mayor demanda—, los responsables afirman sentirse seguros de que la comunidad se unirá para cubrir las necesidades, pero les preocupa cada vez más su capacidad para alimentar a sus comunidades.
“Siempre encontraremos la manera de dar comida a la gente, pero esto lo hace cada vez más difícil”, dijo Small. “Nunca en el futuro tendremos la intención de dejar a nadie sin comida, pero cada vez se vuelve más complicado”.
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