Ganó ese premio, además de reconocimiento mundial, con una idea para reducir el costo de los servicios públicos en viviendas asequibles mediante energía sostenible.
En particular, la alcaldesa Lauren McLean y su personal se basaron en la reconocida capacidad de la ciudad en energía geotérmica, al menos a nivel local, para presentar una propuesta única en el Desafío de Alcaldes 2025 de Bloomberg Philanthropies: usar esa energía geotérmica para calentar viviendas asequibles.
La ciudad usará el millón de dólares para un proyecto con hasta 300 apartamentos en un área adyacente a la Universidad Estatal de Boise, con calefacción geotérmica. La ciudad dice que los residentes en esas unidades deberían ver facturas de servicios públicos drásticamente más bajas.
“Esta idea toma nuestro sistema geotérmico de fuente directa y nos permite, cuando se implemente, usarlo para calentar viviendas asequibles en el Distrito de Lusk”, dijo McLean al Idaho Statesman en una entrevista. “Este será el primer caso de este tipo en el que alguien use calor geotérmico de fuente directa para calentar viviendas multifamiliares y, lo que es más importante, viviendas asequibles en su comunidad”.
La energía geotérmica existe en Boise debido a la ubicación de la ciudad cerca de tantos sitios subterráneos, y ha sido líder en ese campo desde finales del siglo XIX, cuando la ciudad estableció el Distrito de Agua Warm Springs y construyó un sistema que utiliza aguas termales naturales para calentar hogares, según el sitio web de la ciudad . La ciudad ahora tiene su propio sistema que calienta el Ayuntamiento y más de 90 edificios del centro; varios edificios de la Universidad Estatal de Boise; y hasta el Capitolio del Estado de Idaho.
McLean afirmó que el premio para Boise ilustra la dedicación de un equipo municipal que trabaja en energía sostenible y vivienda asequible.
“Esto reconoce la calidad de la idea y la convicción del equipo de la ciudad de Boise de que podrán lograrlo o entregarlo, y luego compartir con otros cómo hacer lo mismo”, declaró McLean.
Boise fue nombrada una de las 24 mejores ciudades entre 630 en el concurso organizado por la fundación filantrópica del exalcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, que desafía a las ciudades a encontrar soluciones innovadoras y creativas a problemas importantes, como vivienda asequible, gestión de residuos, servicios de emergencia y problemas ambientales.
La capital de Idaho terminó siendo una de las tres ciudades estadounidenses en ganar un premio de un millón de dólares, junto con Lafayette (Luisiana) y South Bend (Indiana). Entre las ciudades de todo el mundo que recibieron premios se encuentran Barcelona, Budapest, Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y Fez (Marruecos).
Aparna Ramanan, quien dirige el programa Mayors Challenge for the Government Innovation en Bloomberg Philanthropies, dijo en una declaración que la idea de Boise era “el tipo de innovación que el Mayors Challenge fue creado para respaldar”.
Boise pasa de finalista a gran ganador
En julio de 2025, Bloomberg Philanthropies anunció que Boise se encontraba entre las 50 ciudades finalistas. Todas fueron invitadas a una conferencia para intercambiar ideas y crear un prototipo de su proyecto, y Boise fue una de las cinco ciudades elegidas para presentar su plan a las demás.
Katie O’Neil, gerente del programa de energía de la ciudad, declaró al Statesman que el equipo pudo aprender de expertos de la fundación y de ciudades de todo el mundo, quienes aportaron “soluciones locales a problemas locales reales”.
O’Neil señaló que en Boise, la energía geotérmica puede utilizarse para transformar la gestión de toda la ciudad.
“Somos la única ciudad de Estados Unidos que cuenta con esto, una de las pocas del mundo, y nunca se ha aplicado a una estructura de vivienda asequible”, declaró al Statesman cuando se anunció a Boise como finalista.
O’Neil explicó que el personal municipal visitó la comunidad con esta idea y habló con los residentes sobre las facturas de servicios públicos mientras investigaban el proyecto. Afirmó que el ahorro en servicios públicos para los residentes de las viviendas asequibles sería drástico, con estimaciones de facturas hasta un 80 % más bajas.
La ciudad está analizando los próximos pasos del proceso, y Bloomberg Philanthropies seguirá apoyando a Boise con apoyo operativo. Además, dos empleados, cuyos puestos serán financiados por Bloomberg, se incorporarán a la ciudad de Boise y se dedicarán al proyecto.
Las viviendas asequibles serán construidas por J. Fisher Companies, empresa ganadora de la licitación, según McLean. La ciudad firmó una alianza público-privada con la empresa para construir el edificio en terrenos del distrito de Lusk, elegidos por su ubicación cerca del sistema geotérmico.
Parte de la subvención de un millón de dólares permitirá a la ciudad comenzar a ampliar la infraestructura geotérmica necesaria para conectarla al complejo de viviendas, que la ciudad espera completar para 2028.
O’Neil declaró al Statesman que, gracias a esta competencia, Boise se puso en el mapa.
“De hecho, es un gran reconocimiento a nuestro alcalde, quien ha trabajado arduamente para priorizar los objetivos energéticos y climáticos de Boise”, declaró O’Neil.
McLean declaró al Statesman que la finalización de este proyecto sentaría las bases para expandir la energía sostenible en la ciudad.
“Esta subvención es fundamental”, afirmó McLean. “Nos brindará las herramientas necesarias para repetir este proceso… para que podamos seguir impulsando la innovación y alcanzar los objetivos de Boise de ser una ciudad limpia, segura, acogedora y asequible para todos”.
