Junto a directores deportivos y otros entrenadores, Danielson se enfrentó a una multitud amigable en el Comité de Asuntos Estatales del Senado el viernes.
En la agenda figuraba una petición sencilla: un memorial conjunto no vinculante que solicitaba al Congreso que abordara el tema del gran capital y las grandes conferencias que están transformando el deporte universitario. Y, según el memorial, dejando atrás a Boise State y otros programas deportivos.
“En el panorama cambiante del deporte universitario, marcado por los derechos de nombre, imagen y semejanza (NIL), el reparto de ingresos y la dinámica cambiante de las conferencias, existe una necesidad imperiosa de políticas y marcos de financiación federales que garanticen una competencia justa, programas deportivos sostenibles y beneficios económicos y comunitarios continuos para estados como Idaho”, reza parte del documento.
O, como lo expresó Danielson: “Necesitamos la ayuda del estado, en realidad del nivel federal, para crear reglas y directrices realmente buenas que se respeten, de modo que podamos seguir transformando la vida de los jugadores y no vivir en la locura en la que se encuentra ahora el deporte universitario, y especialmente el fútbol americano universitario”.
El monumento atribuye gran parte de esta “locura” a las cuatro conferencias más importantes del deporte universitario: la Big Ten, la Southeastern Conference, la Big XII y la Atlantic Coast Conference. O a las dos más importantes: la Big Ten y la SEC. (Cabe aclarar que me gradué en una universidad de una de las dos conferencias más importantes, pero, me apresuro a añadir, no en una de esas malditas universidades de la SEC).
Hablar mal de los peces gordos y jugar la carta del desvalido es políticamente fácil, por eso este monumento es un voto fácil de sí. No es que realmente haga mucha diferencia.
Recuerden que las peticiones dirigidas al gobierno federal no tienen ninguna validez legal . Son simplemente cartas de la legislatura estatal. Es difícil imaginar que los miembros del Congreso de Michigan, Alabama u Oklahoma se dejen guiar por sus principios morales ante la mera insistencia de la Legislatura de Idaho.
Pero estos monumentos sin peso reflejan el pulso de la Legislatura. En medio de todo este entusiasmo, se percibe, al menos, el reconocimiento de que el destino de los deportes universitarios de Idaho estará determinado por fuerzas externas. (Factores que llamaron la atención del presidente Donald Trump durante una cumbre la semana pasada). Y hay mucho dinero en juego.
“Por cada $1.00 invertido en las actividades deportivas de la Universidad Estatal de Boise, el estado de Idaho recibe aproximadamente $2.00 a cambio a través de actividad económica adicional, ingresos fiscales y ahorros del sector público, lo que subraya el alto retorno de la inversión pública y privada del departamento”, se lee en el memorial.
Por supuesto, cabe preguntarse si la Legislatura está igualmente preocupada por la educación superior en general y por un sistema que enfrenta dos años de desinversión . Pero ese es otro tema.
Programas deportivos 9, Okuniewicz 0
El senador republicano de Hayden, Doug Okuniewicz, hizo algo difícil el martes: logró que los Broncos, los Vandals y los Bengals se unieran.
Se unieron contra el Proyecto de Ley del Senado 1357 , el proyecto de ley de Okuniewicz para limitar el número de becas deportivas que el estado podría otorgar a atletas extranjeros.
Un límite propuesto del 10% —en todo el programa deportivo de una universidad— no parece tener mucha relación con el fútbol americano. Según el cálculo de Okuniewicz, los tres equipos de fútbol americano de Idaho están por debajo del límite.
Eso no impidió que Cody Hawkins, entrenador de fútbol americano de la Universidad Estatal de Idaho, y Danielson testificaran en contra del proyecto de ley. Hawkins afirmó que los atletas extranjeros tienen un papel cada vez más importante en el fútbol americano universitario. Danielson, por su parte, declaró que el proyecto de ley SB 1357 daría ventaja a la competencia. «Si se aprueba, intentaría reclutar jugadores para competir con Boise State y usaría este proyecto de ley en nuestra contra».
Según los datos de Okuniewicz, todos los programas deportivos de Idaho superan el límite del 10 % de becas. Con 71 atletas extranjeros en sus plantillas, la Universidad de Idaho excede el límite en más de 42 becas. La Universidad Estatal de Idaho es la que más se acerca al límite, pero aún no lo cumple del todo: cuenta con 32 atletas extranjeros becados, más de seis por encima del límite.
Okuniewicz señaló que la SB 1357 mantuvo intactas las becas existentes, creando un margen de maniobra para que las universidades y colegios cumplan. Sin embargo, con el tiempo, el límite del 10% requeriría algunas modificaciones.
Un segundo límite —un 50 % en las becas para deportistas extranjeros en equipos individuales— planteó otros desafíos. Todos los programas de tenis masculino y femenino de Idaho superan este límite. Lo mismo ocurre con los equipos de golf masculino y femenino de la Universidad de Idaho.
Eso es importante, incluso si solo sigues el fútbol americano, el deporte rey que marca el ritmo del resto de los deportes universitarios. El tenis, el golf y los demás deportes olímpicos no generan ingresos al nivel del fútbol americano y el baloncesto, pero forman parte de una oferta deportiva más amplia. Además, son cruciales para el cumplimiento del Título IX, la ley federal de educación que prohíbe la discriminación por razón de sexo.
En el que quizás fue el testimonio más significativo del martes, la directora atlética de la Universidad de Illinois, Terry Gawlik, dijo que el proyecto de ley SB 1357 la obligaría a considerar seriamente la disolución de ambos programas de tenis, lo que, como mínimo, mantendría a la Universidad de Illinois dentro del marco legal del Título IX.
Tras escuchar a tres directores deportivos, cuatro entrenadores y al comisionado de la Conferencia Big Sky, todos en contra, el Comité de Educación del Senado votó a favor de posponer la votación del proyecto de ley para la próxima sesión. La votación fue unánime: 9-0.
La votación no pareció sorprender del todo a Okuniewicz; tras la votación, declaró que nunca esperó que se aprobara el proyecto de ley SB 1357. Sin embargo, afirmó que quería iniciar un diálogo —y sobre cómo garantizar que más estudiantes-atletas becados trabajen en Idaho después de graduarse— y se mostró sorprendido de que el debate se centrara en el ámbito deportivo.
Y dijo que podría volver a presentar su proyecto de ley el año que viene, dependiendo de la composición del Comité de Educación del Senado, después de las elecciones.
Traducción: Este problema no tiene por qué desaparecer.
Un juego más complicado
Durante años, el fútbol americano de Boise State ha sido un rayo de esperanza y un tema de conversación reconfortante para los rectores universitarios. Cuando las cosas se ponían difíciles en el Capitolio para los ex rectores Bob Kustra y Marlene Tromp —y para Tromp, el ambiente a menudo era francamente hostil— siempre estaba el césped azul para amortiguar la caída.
Y probablemente sucederá lo mismo con el próximo presidente, cuando la Junta Estatal de Educación contrate a uno .
Pero los deportes universitarios son un negocio más grande y más complicado que nunca, como lo demuestra la última semana en la sede del gobierno estatal.
Así que no apuesten a que la Legislatura ha visto lo último de Spencer Danielson y sus colegas.
