El gobernador Brad Little está movilizando a la Guardia Nacional de Idaho para que ayude a combatir el incendio forestal Big Grass Fire, que azota la frontera entre Idaho y Oregón, en el marco de una declaración de emergencia por desastre de incendios.
La declaración de emergencia tiene como objetivo apoyar las labores de extinción de incendios en las zonas afectadas por el incendio Big Grass, que aún arde en el condado de Owyhee, así como las labores de monitoreo, respuesta y recuperación del incendio Turner, ahora controlado, en el condado de Boundary, según un comunicado de prensa. La declaración se aplica a todas las tierras bajo la protección y jurisdicción de los distritos forestales y las asociaciones de protección de madera del Departamento de Tierras de Idaho (IDL).
Según la oficina del gobernador, la declaración de desastre permite acceder a más recursos y fondos de emergencia para los bomberos a través de los recursos estatales, de conformidad con la Sección 46-1008 del Código de Idaho.
«Los valientes bomberos de Idaho trabajan sin descanso para proteger vidas, hogares y comunidades en condiciones extremadamente difíciles. Mi declaración permite acceder a recursos estatales adicionales y desplegar la Guardia Nacional de Idaho para apoyar las labores de extinción de incendios y proteger a los habitantes de Idaho», declaró el gobernador Little.
Según el Departamento de Tierras de Idaho, la intensa actividad de incendios en los estados vecinos de Oregón y Washington está compitiendo por muchos de los recursos que Idaho también necesita. La administración Trump negó recientemente la ayuda federal a dos grandes incendios en Oregón, a pesar de haber aprobado ayuda para incendios similares en la región. El nivel de preparación nacional ante incendios forestales se encuentra en su punto máximo.
“La declaración del gobernador Little garantiza que podamos movilizar rápidamente los recursos, fortalecer la coordinación con nuestros socios locales, estatales y federales, y continuar protegiendo a las comunidades, los bomberos y los recursos naturales de Idaho durante lo que se perfila como una temporada de incendios desafiante”, dijo el director del Departamento de Bomberos de Idaho (IDL), Dustin Miller.
El incendio de Big Grass se ha convertido en uno de los incendios forestales más grandes de la temporada en la región, alcanzando una extensión estimada de 301.000 acres desde que se inició el 23 de julio cerca de la frontera entre Idaho y Oregón. Los bomberos informaron que, al 29 de julio, el incendio estaba contenido en un 7%. En tan solo tres días, el fuego se expandió de aproximadamente 280.000 acres el 26 de julio a más de 300.000 acres, y los equipos continúan luchando contra lo que las autoridades describieron como un comportamiento extremo del fuego.
El incendio de Big Grass ha provocado evacuaciones generalizadas y cierres de terrenos en todo el condado de Owyhee. Varias áreas, incluidas South Mountain y partes de las carreteras Pleasant Valley, Juniper Mountain y Mud Flat, permanecen bajo órdenes de evacuación de nivel 3 (“Evacúen ahora”), mientras que Silver City está bajo un aviso de nivel 2 (“Prepárense”).
El incendio es un ejemplo de la difícil temporada de incendios forestales que atraviesa la región, con más de 1,1 millones de acres quemados en Oregón en lo que va del año. En todo Idaho, 530 incendios han arrasado más de 138 000 acres en las jurisdicciones de incendios forestales esta temporada, según el Departamento de Tierras de Idaho (IDL).
Las autoridades locales y los grupos de bomberos voluntarios también han manifestado su preocupación por la escasez de recursos, informando de la falta de combustible y suministros mientras los equipos trabajan sin descanso para contener el incendio y proteger los pastizales, el ganado y las comunidades rurales.
El 29 de julio, varios legisladores solicitaron la ayuda de la Guardia Nacional tanto al gobernador Little como a la gobernadora Tina Kotek de Oregón, argumentando la necesidad de intensificar los esfuerzos, incluyendo la movilización de bomberos en California. Un representante del gobernador Little indicó que la declaración se firmó oficialmente el 28 de julio.
El ganadero local y bombero voluntario Sean Cunningham declaró a KTVB que muchos voluntarios locales respondieron al incendio debido a la escasez de recursos durante los primeros días de la lucha contra las llamas. Los incendios representan una grave amenaza para el sustento de Cunningham y otros ganaderos, especialmente porque aún se desconocen las consecuencias totales para la industria cárnica.
“Estábamos todos muy sobrecargados de trabajo”, dijo Cunningham el martes. “Hemos estado trabajando sin parar. Llegué el sábado por la tarde y para el martes solo había podido dormir dos siestas de cuatro horas”.
El 27 de julio, la alcaldesa de Jordan Valley, Sheila Quintero, declaró que los equipos locales estaban desbordados por la demanda y añadió que, al haber estado trabajando constantemente, se estaban quedando sin recursos como el combustible. La declaración permite el despliegue de más recursos, como la Guardia Nacional, para ayudar a las zonas donde los bomberos voluntarios y los departamentos de bomberos locales se encuentran al límite de sus capacidades.
“La Guardia Nacional de Idaho se enorgullece de responder al llamado del Gobernador para apoyar a los bomberos del Departamento de Tierras de Idaho en todo el estado. Nuestra singular misión dual, estatal y federal, garantiza que estemos preparados para brindar capacidades cruciales en apoyo de nuestros conciudadanos de Idaho, fortaleciendo los esfuerzos de respuesta ante incendios forestales cuando nuestro estado más nos necesita”, dijo el Mayor General Tim Donnellan, ayudante general de Idaho.
