Un proyecto de ley de Idaho para limitar el número de becas que podrían otorgarse a atletas internacionales en universidades públicas murió en el Comité de Educación del Senado el martes por la tarde.
El Proyecto de Ley Senatorial 1357, presentado por el senador Doug Okuniewicz, republicano por Hayden, pretendía limitar dichas becas al 10 % del total de estudiantes-atletas de una universidad. El proyecto de ley también habría limitado al 50 % el porcentaje máximo de atletas internacionales de un equipo.
Al presentar el proyecto de ley al comienzo de la audiencia del martes, Okuniewicz argumentó que su motivación era brindar más oportunidades a los atletas de Idaho y producir más graduados que pudieran quedarse en el estado.
“La mayoría de estas personas no pueden quedarse aquí y trabajar, a menos que se casen o algo similar. No creo que, para la mayoría, eso esté en su plan de vida”, dijo Okuniewicz sobre los estudiantes internacionales, sin citar datos. “…Me sentiría mejor si tuviéramos más jóvenes de Idaho y estadounidenses que se graduaran con títulos valiosos que pudieran poner a trabajar en Idaho”.
Los directores deportivos de Boise State, Idaho State y la Universidad de Idaho testificaron en contra del proyecto de ley, al igual que el comisionado de la Conferencia Big Sky, Tom Wistrcill, y varios entrenadores universitarios con sede en Idaho, incluido el entrenador de fútbol de BSU, Spencer Danielson, y el entrenador de fútbol de Idaho State, Cody Hawkins.
Muchas de las objeciones al proyecto de ley se centraron en que la implementación de dicha ley solo perjudicaría a las escuelas de Idaho en el reclutamiento y conduciría a un producto inferior en los campos de juego.
“Cuando reclutamos, lo hacemos con la premisa de que el talento marca la base y el carácter, el techo”, dijo Danielson durante su testimonio. “…Este proyecto de ley no solo perjudica eso, sino que también crea la percepción de que quienes competimos contra Boise State podrían reclutar contra nosotros y usar este proyecto de ley en nuestra contra”.
La Universidad Estatal de Boise cuenta con 44 estudiantes-atletas internacionales entre sus 346 estudiantes, lo que representa el 12,7%, según las últimas cifras proporcionadas al Idaho Statesman. Ocho de los 101 atletas del equipo de fútbol americano son estudiantes internacionales.
Una disposición anterior del proyecto de ley, eliminada en febrero, proponía un límite del 5% para los estudiantes internacionales en los equipos de fútbol.
El proyecto de ley habría afectado gravemente a los programas de tenis en todo el estado: los equipos de tenis masculino y femenino de Boise State, Idaho State y la Universidad de Illinois están compuestos por más del 50% de estudiantes internacionales.
Okuniewicz agregó una línea a su proyecto de ley revisado que no revocaría ni contaría a los atletas para los límites de la medida si las becas se otorgaran antes del 1 de julio de 2026, lo que les daría a las universidades “un montón de margen” para cumplir, dijo.
Sin embargo, el testimonio en contra del proyecto de ley indicó que el entrenamiento de tenis juvenil de base en los Estados Unidos no está donde debería estar, y excluir a las universidades de reclutar a los mejores talentos del extranjero pondría a las universidades de Idaho en una grave desventaja.
El entrenador de tenis femenino de Boise State, Beck Roghaar, dijo que las “restricciones únicas” serían “fuertemente utilizadas contra nosotros”.
Roghaar también dijo que el entrenador asociado de tenis masculino de BSU, Daniel Hangstefer, quien ganó dos campeonatos de temporada regular de la Conferencia Big Sky con los Vandals, “ya no querría trabajar en el estado de Idaho” si se aprobara el proyecto de ley.
El director atlético de Idaho, Terry Gawlik, dijo que si se aprueba el proyecto de ley, la Universidad de Illinois “consideraría seriamente” abandonar sus programas de tenis masculino y femenino, porque “no podríamos competir contra ningún nivel de oponentes universitarios de la NCAA”.
La directora atlética del estado de Idaho, Pauline Thiros, agregó que si bien la escuela de Pocatello se esfuerza por reclutar primero en el estado, limitar el talento disponible en última instancia también alejaría a los estudiantes de Gem State.
“Si queremos que más estudiantes de Idaho se queden en casa, tenemos que ser competitivos”, dijo Thiros. “Debemos ofrecer oportunidades comparables a nuestros compañeros miembros de la NCAA, y este proyecto de ley crea limitaciones que serían exclusivas de nuestras instituciones de Idaho, mientras que nuestros competidores operan sin estas restricciones”.
Varios miembros del Comité de Educación del Senado, incluido el vicepresidente del comité, el senador Kevin Cook, republicano de Idaho Falls, y el senador Van Burtenshaw, republicano de Terrorton, concluyeron que limitar las becas internacionales haría más daño que bien.
“¿Cómo se supone que Estados Unidos va a mejorar si no nos esforzamos por encontrar lo mejor del mundo y luego no nos oponemos a ellos?”, preguntó Cook al concluir la audiencia. El proyecto de ley finalmente se mantuvo en comisión, lo que significa que prácticamente ha quedado archivado durante la sesión.
