Los problemas de asequibilidad de la vivienda en Idaho y el país fueron el tema de discusión en el Capitolio del Estado de Idaho en una reunión el martes entre el senador estadounidense Mike Crapo, el secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) Scott Turner y las partes interesadas del estado.
Su reunión en la oficina del gobernador incluyó una mesa redonda con líderes de Idaho, incluido personal local y regional de HUD, Gerald Hunter de la Asociación de Vivienda y Finanzas de Idaho, Wendi Secrist, Directora de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Idaho, Caleb Roope de la empresa desarrolladora Pacific Companies con sede en Eagle y la alcaldesa de Boise, Lauren McLean.
Turner describió el contenido de la discusión, a puerta cerrada para los medios, como “sin sorpresas”.
“Algo que se mantiene constante en nuestro país es el problema de la asequibilidad de la vivienda”, dijo Turner. “Necesitamos alrededor de 7 millones de viviendas asequibles, viviendas para trabajadores en todo el país… así que hay una consistencia generalizada”.
Turner, quien fue confirmado como director de HUD en febrero, dirige la agencia que administra la asistencia para la vivienda pública y protege a las personas de prácticas discriminatorias en materia de vivienda. Recordando sus años como jugador de la NFL, Turner afirmó que pretende abordar la agencia con una perspectiva crítica, de la misma manera que revisaba los videos de su desempeño después de un partido.
“He estado viendo muchos videos sobre la actuación del HUD”, dijo Turner. “¿Hemos cumplido nuestra misión? ¿Hemos administrado bien el dinero de los contribuyentes?”
Turner recalcó repetidamente que la clave para impulsar la construcción de viviendas más asequibles reside en eliminar las cargas regulatorias para promotores y constructores. Afirmó que el enfoque debería centrarse en eliminar la regulación “duplicada y onerosa” —aunque no las regulaciones de seguridad o eficiencia energética— como medio para reducir los costos de desarrollo. Citó la disposición de Promoción Afirmativa de Vivienda Justa (AFFH) como una regulación que ya se ha eliminado.
Una resolución de 2015 sobre esta disposición, dictada por la administración Obama, exigía a las localidades que demostraran que estaban trabajando para eliminar las barreras de discriminación en la vivienda para poder recibir fondos del HUD. La resolución fue revocada posteriormente durante la primera administración Trump, antes de ser parcialmente restablecida por el presidente Biden.
Turner dijo que la disposición en última instancia eliminó flexibilidad y control de los gobiernos locales a favor de hacer que Washington sirva como una “junta de zonificación nacional”.
La asequibilidad de la vivienda y la regulación asociada también han sido un tema central para Crapo, quien ha sido parte de varias leyes relacionadas con la vivienda presentadas este año.
La Ley de Expansión de la Oferta de Vivienda, presentada en julio, buscaba eliminar las barreras de seguridad en las casas modulares construidas sin chasis permanente para mejorar la disponibilidad de diseños de vivienda más rentables. Crapo también se unió a un grupo bipartidista de senadores en abril para presentar la Ley de Marcos de la Oferta de Vivienda, que busca obligar al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) a publicar directrices de zonificación para los gobiernos estatales y locales que deseen mejorar la oferta de vivienda.
La reciente encuesta de vivienda de su oficina, realizada entre el 31 de marzo y el 31 de mayo de este año, obtuvo 5.000 respuestas y se utilizará para “informar sobre políticas colaborativas” que aborden la disponibilidad de vivienda.
Si bien aún no se ha completado un análisis completo, los hallazgos generales incluyen problemas de asequibilidad presentes en las comunidades rurales y urbanas, la oferta de viviendas que no logra satisfacer la demanda y diferentes preocupaciones entre los inquilinos, que están experimentando alquileres altos y costos iniciales, y los propietarios, que pueden sentirse “atrapados” por tasas hipotecarias más bajas, según un comunicado de prensa de la oficina de Crapo.
Si bien la presión sobre la asequibilidad de la vivienda en Idaho es similar a las condiciones observadas en todo el país, Turner dijo que pudo obtener una idea de la “singularidad de Idaho” a través del debate: aprender cómo el estado ha aprovechado las asociaciones público-privadas para construir viviendas asequibles y, en última instancia, ayudar a las personas a alcanzar el sueño americano.
Los apartamentos Wilson Station, producto de una asociación entre la ciudad de Boise, la Asociación de Vivienda y Finanzas de Idaho y el desarrollador de viviendas multifamiliares The Pacific Companies, fueron un ejemplo inmediato de cómo este enfoque se hizo realidad.
El complejo es producto del programa Housing Land Trust de Boise, en el que los promotores alquilan terrenos municipales para proyectos de vivienda asequible. El proyecto fue presentado por la ciudad poco después de la reunión. El proyecto incluye más de 100 viviendas asequibles cerca del Parque Conmemorativo de los Veteranos, en la esquina de las calles West State y North Arthur, y recibió más de un millón de dólares en fondos del Programa de Asociación de Inversión HOME de HUD, según un comunicado de la ciudad.
Las subvenciones y premios de HUD han contribuido en parte a las más de 500 unidades de vivienda asequible que la ciudad de Boise ha completado desde 2022. Sin embargo, ha sido incierto si estas oportunidades de financiación continuarán, después de que la administración Trump haya aplicado una amplia política de recorte de subvenciones y haya decidido en marzo detener 60 millones de dólares en fondos nacionales de HUD que a menudo se utilizan para proyectos de vivienda asequible.
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