Sentada en la oficina del alcalde en el Ayuntamiento de Boise, Courtney Washburn reflexionó sobre seis años en uno de los roles más importantes de la ciudad.
A partir del domingo, Washburn terminó oficialmente su función como jefa de gabinete del alcalde, con planes de regresar a sus raíces en la defensa de la conservación.
Trabajar para la ciudad nunca fue algo que Washburn había considerado hasta que la alcaldesa Lauren McLean fue en bicicleta a su casa un día después de ganar su primera elección en 2019. Washburn conocía a McLean desde hacía más de una década en ese momento.
“Vino en bicicleta a mi casa y me preguntó si tenía alguna idea sobre quién debería ser su jefe de gabinete”, recordó Washburn. “Hice una lista de personas y me preguntó si creía que alguien sería mejor que yo para el puesto. Así que me ofreció el puesto”.
El jefe de gabinete es el punto de contacto de la Alcaldía. Los jefes de departamentos municipales, concejales y otros funcionarios se comunicarían con Washburn para comunicarse con el alcalde. En Boise, explicó Washburn, el jefe de gabinete es el único cargo que reporta directamente al alcalde y trabaja para él.
Una semana después de su conversación, Washburn asumió su cargo junto a McLean, apenas unos meses antes de que la pandemia de COVID-19 provocara cierres en todo el país.
La pandemia definió sus primeros dos años. En su puesto, Washburn trabajó para mantener los servicios públicos de la ciudad mientras lidiaba con los cierres durante este período inusual. Comentó que esto requirió colaboración y la capacidad de apoyarse mutuamente.
“Al final, confiamos en lo que caracteriza a Boise: que la gente se cuida mutuamente”, dijo. “La gran mayoría de la comunidad estaba interesada en proteger a sus seres queridos y a los demás”.
La administración de McLean enfrentó numerosas críticas por sus estrictas políticas durante este periodo. Esto incluyó una multitud armada con antorchas frente a su casa . Aun así, Washburn optó por ver la respuesta de la comunidad de forma positiva.
“Desde fuera, probablemente parecía que teníamos más resistencia y quejas”, dijo. “Pero, en general, la comunidad estaba preocupada por sí misma y por sus vecinos”.
En un comunicado de prensa que anunciaba la salida de Washburn, McLean la elogió por perseverar ante algunas decisiones difíciles.
“Estoy profundamente agradecido con Courtney por su colaboración”, declaró McLean en el comunicado. “Desde el principio, cuando tomamos la difícil pero necesaria decisión de emitir una orden de confinamiento y buscar maneras creativas de seguir brindando los servicios que los boiseanos necesitan, hasta el progreso significativo en materia de vivienda, transporte, espacios abiertos y mucho más, Courtney ha sido una asesora de confianza y una firme defensora de nuestra ciudad”.
La trayectoria de Washburn en defensa de derechos comenzó a sus veintitantos años, tras una temporada en el Cuerpo de Paz. La conservación del medio ambiente siempre ha sido uno de sus intereses, y recientemente dejó la Asociación de Votantes por la Conservación de Idaho para asumir el cargo de jefa de gabinete.
A raíz de los recientes acontecimientos políticos, Washburn ha estado ansioso por volver al espacio de defensa de derechos.
“Me preocupa lo que está sucediendo en la política en general, a nivel nacional y estatal”, dijo Washburn. “Siento que mis habilidades pueden ser útiles en ese ámbito, especialmente en estos momentos”.
En particular, Washburn mencionó inquietudes sobre la protección de terrenos públicos. Los esfuerzos contra la venta de terrenos públicos federales han llegado a la Legislatura de Idaho, según informó el Idaho Capital Sun.
También señaló las amenazas contra la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia a nivel federal.
El 12 de febrero, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos anuló el Informe de Peligro de Gases de Efecto Invernadero de 2009 , que establecía estándares de emisiones para vehículos y motores.
La agencia está reconsiderando cómo los estados y las tribus pueden utilizar la Ley de Agua Limpia para definir los impactos ambientales adversos. La propuesta de la EPA no permitiría a los estados y las tribus denegar proyectos hídricos basándose en impactos relacionados, como la calidad del aire, el tráfico o la preferencia de proyecto. Las denegaciones tendrían que basarse en los impactos en la calidad del agua.
“Creo que lo que la COVID nos ha enseñado es que no todos están dispuestos a sacrificarse por los demás, y eso será un desafío a medida que aumenten los impactos del cambio climático”, dijo Washburn. “Ya sea que se trate de incendios forestales, protección del suelo, agua limpia o aire limpio, siento que es mi base, así que me gustaría volver allí para progresar”.
Sin embargo, primero lo primero: Washburn priorizará tomarse unas vacaciones sin trabajar.
“Cuando eres jefe de gabinete, puedes irte físicamente, pero el teléfono sigue sonando”, dijo Washburn. “Así que tengo muchas ganas de tomarme un tiempo libre”.
Ahora que Washburn ya no está, Hannah Brass Greer, subdirectora de políticas y asuntos externos, se desempeñará como jefa de gabinete interina hasta que se cubra el puesto, según el comunicado de prensa de la ciudad.
El consejo más importante que Washburn le dio al próximo jefe fue confiar en su personal.
“El personal de la ciudad de Boise es el mejor, y me refiero a todos, desde quienes cortan el césped en los parques, hasta nuestros oficiales de cumplimiento del código que tienen que poner multas de estacionamiento, nuestros policías y el personal del aeropuerto”, dijo. “Realmente es una cultura donde la gente está aquí para servir a los demás, y es una oportunidad extraordinaria ver ese trabajo en todos los niveles”.
