Los senadores aprobaron recortes presupuestarios del 5% para colegios y universidades para el próximo año fiscal, después de un debate el jueves que giró en torno a si el estado debería financiar la educación superior en absoluto.
El proyecto de ley 876 de la Cámara de Representantes es el presupuesto de mantenimiento para el año fiscal 2027 de la Junta Estatal de Educación de Idaho e incluye fondos para colegios y universidades de dos y cuatro años. El presupuesto transfiere el gasto base del año fiscal actual.
También elimina el 3% —la propuesta del gobernador Brad Little—, además de un recorte adicional del 2% propuesto por los legisladores. La educación superior se verá desproporcionadamente afectada por los recortes presupuestarios que impactan a la mayoría de las agencias estatales este año.
La senadora Janie Ward-Engelking, demócrata por Boise, afirmó que el presupuesto de “mantenimiento” no es suficiente para garantizar el funcionamiento de las instituciones de educación superior. Detalló los recortes y la reestructuración que ya se están llevando a cabo en los campus de todo el estado.
La Universidad Estatal de Idaho está despidiendo a decenas de empleados y fusionando facultades. La Universidad Estatal de Boise fusionará dos escuelas y cerrará una facultad. La Universidad de Idaho suspenderá el desarrollo de su programa de ingeniería, según informó Ward-Engelking, la integrante con más antigüedad del comité de presupuestos de la Legislatura.
“Esto afectará a nuestros hijos y nietos durante muchos años”, dijo. “No será fácil dar marcha atrás y tendrá consecuencias económicas a largo plazo”.
Pero los conservadores más intransigentes afirman que financiar la educación superior no es responsabilidad del Estado.
La senadora Glenneda Zuiderveld, quien apoyó los recortes a la educación superior, argumentó que los colegios y universidades deberían financiarse con las matrículas y las donaciones, excepto la Universidad de Idaho, la única institución de educación superior mencionada en la Constitución de Idaho, según afirmó.
“Desde hace décadas, hemos estado actuando en contra de nuestro juramento al cargo, según la constitución del estado de Idaho”, dijo Zuiderveld, republicano de Twin Falls.
El senador Dave Lent, presidente del Comité de Educación del Senado, replicó que la Constitución de Idaho se redactó cuando “la educación superior no se parecía en nada a lo que es hoy”. En 1889, la mayoría de la gente no viajaba a más de 80 kilómetros de su casa, dijo, y la electricidad era escasa.
“Si quieres tener éxito en el mundo actual, tienes que tener una educación, y creo que esa es nuestra responsabilidad”, dijo Lent, republicano de Idaho Falls.
El Senado votó 23 a 12 a favor de aprobar los recortes, con media docena de republicanos sumándose a los seis demócratas del Senado en oposición.
El proyecto de ley HB 876 ahora pasa al despacho del gobernador.
