Investigadores de la Universidad de Idaho y la Universidad del Norte de Arizona han encontrado una correlación entre los pesticidas agrícolas y el cáncer en los estados occidentales. Se realizaron dos estudios, uno que examinó los datos correlacionados en 11 estados del oeste y otro que analizó más de cerca los datos en Idaho específicamente .
Los estudios encontraron una posible relación entre los pesticidas agrícolas, en particular los fumigantes como el metam , y la incidencia de cáncer a través del análisis de datos. Para el estudio más grande, los datos de pesticidas se extrajeron de la base de datos del Proyecto Nacional de Síntesis de Pesticidas del Servicio Geológico de EE. UU . y los datos de cáncer se recopilaron de los Perfiles Estatales de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer , según el estudio.
El otro estudio examinó específicamente a Idaho y encontró tendencias similares en los datos que el primer estudio vio en el oeste de los 48 estados inferiores.
Alan Kolok , profesor de UI y director del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de Idaho, dirigió ambos estudios y dijo que la correlación entre los conjuntos de datos en múltiples escalas de población le da una razón para querer investigar más a fondo el asunto.
“No estamos tratando de ser alarmistas, y no estamos tratando de decir, ‘Oh, mira, hay una relación directa entre (los datos)’”, dijo Kolok. “Eso no es en absoluto lo que están diciendo. Pero al mismo tiempo, sería falso de nuestra parte no reconocer que en una habitación oscura seguimos viendo un objeto brillante. Realmente es un llamado a la acción de que investiguemos más y analicemos qué está pasando en relación con ese objeto brillante”.
Kolok y su compañero investigador de UI, Naveen Joseph , dijeron que se han realizado muchos estudios que examinan las correlaciones entre los factores socioeconómicos, como la pobreza y los incidentes de cáncer, pero el suyo va un paso más allá al buscar un factor iniciador. En este caso, los datos sugirieron que un mayor uso de fumigantes como metam se correlaciona con mayores tasas de incidencia de cáncer.
Idaho es el único estado que Kolok ha examinado de cerca, y su colega y coautora de la Universidad del Norte de Arizona, Cathy Propper , dijo que no sabía si los datos correctos estaban disponibles en otros estados como Idaho.
“Si quisiéramos mirar solo dentro de los estados, como hizo Alan dentro de Idaho, podría ser posible extraer tipos de información similares”, dijo Propper. “Pero como puede ver cuando echa un vistazo al análisis estatal dentro del documento conjunto, cada estado es diferente. A medida que ingresa a cada estado individual, comienza a tener diferentes tipos de problemas de escala. Entonces, a menos que los datos sean lo suficientemente detallados como para poder extraer ese tipo de información, se vuelve difícil de interpretar dentro de los estados”.
Al equipo de investigadores también le preocupaba violar la privacidad de las personas cuando se trataba de observar datos específicos demasiado de cerca. Las áreas rurales, donde predominan las prácticas agrícolas y las poblaciones bajas, podrían plantear problemas de privacidad cuando el tamaño de la muestra se vuelve demasiado pequeño. Para evitar esto, la investigación se realizó analizando todas las incidencias de cáncer en adultos y niños en los 11 estados en comparación con el uso de pesticidas.
Kolok dijo que los próximos pasos que esperan tomar incluyen expandir su investigación de datos a escala nacional y examinar más a fondo si existe una causa detrás de la correlación entre los pesticidas y el cáncer. Si bien ni UI ni NAU tienen las capacidades de laboratorio para probar o refutar la correlación, Kolok espera encontrar eventualmente un laboratorio para colaborar y obtener fondos para continuar con la investigación.
“Es absolutamente sorprendente lo diferentes que son los estados entre sí y los condados entre sí”, dijo Kolok. “Lo que plantea la pregunta de si la carga de pesticidas es diferente a la que se usa en el estado, ¿eso genera una exposición potencial a las personas? Y la respuesta, de nuestros dos documentos, es que hay información sugerida que argumenta que muy bien puede ser. Es un primer paso en ese camino, pero es un primer paso significativo”.
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