Este año, Boise tuvo una Navidad gris, un enero seco y se acerca al Día de San Valentín al final de un invierno sin nieve.
El invierno templado de Boise ha sido una anomalía. Las temperaturas inusualmente cálidas han venido acompañadas de escasas precipitaciones: solo 1,8 cm de nieve, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Boise.
La meteoróloga del NWS, Korri Anderson, dijo que el invierno ligero fue inesperado.
“Es muy difícil predecir, en los últimos cinco días, qué hará la nieve”, dijo Anderson. “No lo previmos en absoluto”.
El último año registrado con tan poca nieve fue 1934, cuando Boise recibió un total de 2,8 cm de nieve. A modo de comparación, el promedio de 30 años en Boise es de 54 cm de octubre a abril.
La falta de nieve en los estados del oeste se puede atribuir a un sistema de alta presión, explicó Anderson. Esta presión ha impedido la entrada de tormentas.
En cuanto a las temperaturas cálidas, Anderson dijo que las corrientes de aire del suroeste han traído aire cálido de California y Hawái. Boise no ha tenido necesariamente escasez de humedad este invierno, pero el aire cálido no ha permitido la nieve.
“Hemos tenido la humedad, pero ha hecho mucho calor y la nieve se ha mantenido confinada por encima de los 2400 metros”, dijo. “Sí, por eso a Bogus Basin no le ha ido muy bien”.
El periodo de octubre a febrero fue el segundo más cálido registrado desde 1878. La temperatura promedio durante estos meses ha sido históricamente de 37.9 grados Fahrenheit. Hasta ahora, Boise ha promediado 43.6 grados.
Anderson dijo que esto aún podría cambiar. El pronóstico actual pronostica temperaturas más frías y precipitaciones superiores a la media para lo que resta de febrero, lo que augura buenas nevadas en las montañas, pero no necesariamente en el Valle del Tesoro.
Las nevadas en las montañas han sido motivo de preocupación con el clima templado. Contrariamente a la imagen típica del invierno aquí, las montañas de Boise no están cubiertas de nieve.
“La mayoría de los sitios montañosos alrededor del suroeste de Idaho tienen las temperaturas más bajas registradas en cuanto a cantidad de nieve”, dijo Anderson.
Erin Wharton, especialista en suministro de agua del Servicio de Conservación de Recursos Naturales, observa la cantidad de nieve acumulada en las montañas y su derretimiento durante los meses más cálidos. Según Wharton, el clima anormal ha batido otro récord.
“Si analizamos el conjunto, el domingo establecimos un nuevo récord de manto de nieve mínimo desde principios de la década de 1980”, dijo Wharton. “Hemos estado prácticamente en esa línea mínima”.
La capa de nieve total de Idaho representa el 69 % de la acumulación promedio, y la cuenca de Bogus tiene el 75 % del tamaño promedio. En otras palabras, este año Bogus se encuentra actualmente en el percentil 14 de la capa de nieve.
Wharton atribuyó parte de esto a un enero seco y un clima cálido.
“Tenemos mínimos históricos o una acumulación de nieve bajísima”, dijo. “El 9 de enero prácticamente se cerró el grifo, y desde entonces no tuvimos ninguna precipitación”.
La capa de nieve de la montaña generalmente alcanza su tamaño máximo el 5 de abril, lo que determina lo que experimentará el valle en el verano.
“La importancia de la capa de nieve es enorme para el oeste americano, y para Idaho en particular”, dijo.
Wharton explicó que el 75 % del agua superficial de Idaho, que incluye ríos y lagos, proviene del deshielo de la capa de nieve. Esto afecta a la industria más importante de Idaho: la agricultura.
Según informó la Federación de Oficinas Agrícolas de Idaho , Idaho ocupó el segundo lugar en cuanto a uso de agua desviada para riego, sólo superado por California.
“No tener la cantidad de agua que necesitamos y que normalmente podemos obtener de la capa de nieve afecta a distintos tipos de productores agrícolas dependiendo de su combinación de derechos de agua”, dijo Wharton.
Sin suficiente agua superficial, las granjas a veces tienen que recurrir a reservas de agua, lo que puede volverse complicado año tras año.
Wharton afirmó que la red de embalses de Boise ayuda a mitigar las preocupaciones y que la zona tuvo un exceso de nieve acumulada el invierno pasado. Gran parte de esa agua se ha conservado.
“No queremos utilizar todos esos recursos ahora, porque lo que sucede es que podríamos necesitarlos el año que viene”, dijo Wharton, refiriéndose al año anterior.
Además de la agricultura, la baja capa de nieve puede dificultar actividades recreativas como el rafting y tiene implicaciones ecológicas. Cuando el nivel del agua baja, suele ser más cálido para los peces.
La capa de nieve podría mejorar en abril, pero en Treasure Valley los residentes tienen más probabilidades de recibir lluvia que nieve.
“Eso es bueno”, dijo Wharton. “Realmente necesitamos precipitaciones para salir de la sequía de nieve”.
