Desde que le diagnosticaron trastorno esquizoafectivo en su juventud, Cameron ha tenido dificultades para controlar su condición. A menudo se negaba a tomar sus medicamentos o a acudir a sus citas médicas, y pasó por periodos de indigencia, encarcelamiento e internamiento.
Ahora, a sus 31 años, no suele ser una persona peligrosa. Pero en ocasiones se ha enfadado tanto por sus medicamentos que ha llegado a ser físicamente violento con sus padres, y ha tenido episodios en los que ha creído estar poseído por demonios, lo que le ha llevado a pensar en hacer daño a otros, según una demanda presentada en un tribunal federal en su nombre.
Cameron, cuyo apellido no fue incluido en la demanda, participó en el programa de Tratamiento Comunitario Asertivo de Idaho, que brindaba atención a cientos de residentes del estado con enfermedades mentales graves hasta que el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho recortó el programa el 1 de diciembre. Sin ella, advierten los demandantes, existe un “riesgo real para la seguridad pública”.
El programa se centró en llegar a los pacientes que no habían respondido bien a los métodos tradicionales de tratamiento de salud mental, sirviendo como un “régimen de tratamiento de último recurso” para personas que de otro modo probablemente se verían obligadas a ingresar en instituciones de salud mental o a una hospitalización a largo plazo.
Cameron y otros cuatro pacientes demandaron a la directora del departamento, Juliet Charron, y a otros dos funcionarios de Salud y Bienestar el 26 de noviembre, solicitando que la demanda se certifique como demanda colectiva que también representa a otros pacientes. Argumentan que, sin el Tratamiento Comunitario Asertivo, el estado viola la disposición antidiscriminatoria de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades al no brindar servicios de tratamiento comunitario. Quieren que un juez obligue al estado a restablecer el programa.
El Departamento de Salud y Bienestar aún no ha respondido formalmente a la demanda, presentada en Boise. El portavoz del departamento, AJ McWhorter, declaró al Idaho Statesman que no haría comentarios sobre litigios pendientes.
Los demandantes también predijeron “consecuencias negativas en cascada” para los pacientes y sus familias, incluidos síntomas más intensos, crisis de salud mental más frecuentes y un deterioro general que afectaría su propio bienestar y “la seguridad de los demás y del público en general”.
Esas preocupaciones se hicieron eco en una demanda separada que los proveedores de salud conductual presentaron contra el departamento en un tribunal estatal y en una carta conjunta que la Asociación de Sheriffs de Idaho envió al gobernador Brad Little y a los líderes legislativos el 1 de diciembre. “Sabemos por la historia del sistema de salud mental en Idaho (que) cuando estos servicios se reducen o eliminan, vemos un aumento en los eventos de crisis, la utilización de salas de emergencia y el encarcelamiento en las cárceles del condado”, escribieron los alguaciles.
Sin el Tratamiento Comunitario Asertivo y otros programas de salud conductual que el estado está recortando, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Idaho sentirán el impacto primero, agregaron.
“A medida que se reducen los servicios de aguas arriba, más habitantes de Idaho caen en crisis, y cuando eso sucede, las fuerzas del orden locales se convierten en la respuesta por defecto”, escribieron. “Estas decisiones aumentarán: volumen de llamadas a agentes de patrulla y servicios médicos de emergencia, mayor número de detenciones involuntarias en salas de emergencia, encarcelamientos en cárceles de condado, casos judiciales civiles y penales, y consecuencias negativas para personas que, de otro modo, se mantendrían estables en la comunidad”.
En medio del déficit presupuestario de Idaho (actualmente 60 millones de dólares y que se proyecta que supere los 500 millones en 2027), Little exigió en agosto que todas las agencias estatales, excepto las escuelas públicas, redujeran el gasto en un 3% .
En respuesta, el Departamento de Salud y Bienestar Social recortó los salarios de los proveedores de Medicaid y de las empresas privadas que administran los beneficios de Medicaid, incluyendo contratos de salud conductual como el del programa de Tratamiento Comunitario Asertivo.
Magellan, la empresa que administra los beneficios de salud mental de Medicaid para el estado, anunció que recortaría sus salarios en al menos un 4%, según informó el Idaho Capital Sun. McWhorter afirmó que los recortes en salud mental eran necesarios para lograr los recortes presupuestarios que Little solicitaba. «No hay opciones fáciles para lograr las reducciones presupuestarias necesarias», declaró McWhorter al Statesman.
Se han llevado a cabo “discusiones preliminares” entre los legisladores sobre posibles fuentes de financiación para restablecer la financiación de la salud conductual, según la senadora Julie VanOrden, republicana por Pingree, quien preside el Comité de Salud y Bienestar del Senado. Sin embargo, declaró al Statesman que desconocía la rapidez con la que dichos cambios podrían entrar en vigor.
Los sheriffs de Idaho calificaron los recortes de “autoinfligidos por una postura de reducción de impuestos demasiado agresiva” en la Legislatura de Idaho y un poder ejecutivo “cómplice”. “Como sheriffs, nuestro principal deber es proteger a la gente de Idaho”, escribieron. “Instamos a los líderes estatales a reconocer las consecuencias reales de estas decisiones para la seguridad pública”.
