Los reguladores estatales del agua han impuesto una pausa de cinco años a la mayoría de los nuevos derechos de agua subterránea en partes del sur del condado de Canyon, lo que ha paralizado 21 solicitudes de agua pendientes mientras los funcionarios estudian la salud a largo plazo del acuífero de la región.
En conjunto, esas aplicaciones, con un caudal de 121 pies cúbicos de agua por minuto, serían suficientes para irrigar aproximadamente 7000 acres de tierras de cultivo. La zona afectada se encuentra al sur del lago Lowell, al oeste de la carretera ID-45 y se extiende hasta el borde del cañón del río Snake.
La moratoria, emitida por el Departamento de Recursos Hídricos de Idaho (IDWR), suspende temporalmente la aprobación de nuevos permisos de uso consuntivo de aguas subterráneas mientras el estado recopila más información sobre las condiciones de las aguas subterráneas.
“Existe el riesgo de que, si se bombea demasiado agua, esos descensos del nivel freático se agraven o se vuelvan permanentes y no se recuperen tras el final de la temporada de riego”, declaró Brian Patton, subdirector de Recursos Hídricos del IDWR.
Esta medida se produce tras una petición de los usuarios actuales de aguas subterráneas, quienes solicitaron al estado que considerara la posibilidad de designar la zona como área crítica de gestión de aguas subterráneas, alegando que el bombeo adicional podría sobrecargar el acuífero.
“El departamento realizó la revisión y concluyó que no contamos con la información necesaria para determinar si debería designarse como un área crítica de aguas subterráneas”, dijo Patton.
Los funcionarios estatales monitorean las condiciones de los acuíferos mediante pozos de observación que miden la profundidad del agua subterránea y registran los cambios a lo largo del tiempo. Según el departamento, el sur del condado de Canyon actualmente carece de suficientes pozos de monitoreo para evaluar con precisión las tendencias del agua subterránea a largo plazo.
“A partir de los pozos de monitoreo que tenemos en esa zona, podemos observar que existen descensos estacionales del nivel freático debido al bombeo que ya se realiza allí”, dijo Patton.
La orden no afecta a los usuarios de agua actuales. Los hogares, las granjas y los negocios con derechos de agua aprobados pueden seguir funcionando y reparar, profundizar o perforar nuevos pozos si es necesario.
Sin embargo, los nuevos desarrollos industriales y residenciales se enfrentan a nuevas limitaciones. Las urbanizaciones propuestas después de que se impusiera la moratoria generalmente no pueden depender de pozos domésticos individuales para cada vivienda.
“Si vienen y trazan el plano de la subdivisión después de que se haya emitido la moratoria, no se les permitirá… en ese caso tendrían que depender de los pozos de agua comunitarios”, dijo Patton.
Según la ley de Idaho, los pozos domésticos de viviendas unifamiliares siguen protegidos. Los proyectos urbanísticos de mayor envergadura que utilicen sistemas de agua comunitarios tendrían que obtener un derecho de agua existente y transferirlo al nuevo uso.
“Tendrían que, ya sabes, comprar un derecho de agua existente y transferirlo para ese uso”, dijo Patton.
Las restricciones también podrían afectar a grandes proyectos industriales. Al preguntársele si un nuevo centro de datos que requiera un derecho de uso de aguas subterráneas se vería bloqueado por la moratoria, Patton respondió: “Así es”.
Por ahora, los funcionarios dicen que el objetivo es la investigación.
