No es frecuente que una reunión sacramental se interrumpa con aplausos. Pero un domingo de febrero en Boise, Idaho, la quietud reverente dio paso a una alegre celebración con el anuncio de un nuevo obispado, que marcó la creación del primer barrio suajili en Estados Unidos.
Para los miembros del Barrio Treasure Valley (swahili), el momento representó años, si no décadas, de fe, sacrificio y preparación divina.
“Estos hombres estaban preparados antes de esta vida”, dijo W. Blake Bybee, quien fue presidente de la Rama Suajili de Treasure Valley antes de que se convirtiera en un barrio de la Estaca Boise, Idaho. “Dios simplemente estaba esperando su momento para colocarlos en estos llamamientos”.
La capilla estaba abarrotada. Las mujeres lucían vestidos y pañuelos coloridos; los hombres, trajes y corbatas brillantes. Los auriculares de traducción vibraban suavemente mientras cada charla se interpretaba al suajili, francés o inglés. Asistieron 177 miembros del barrio, 21 misioneros actuales e innumerables exmisioneros que habían servido en el grupo, junto con amigos y familiares. Otros se unieron virtualmente desde África, Francia y de todo Estados Unidos.
El presidente de estaca, Ben Boettcher, se encargó de los servicios de traducción. Se puso en contacto con el presidente de la Misión Idaho Boise para solicitar que se asignaran misioneros no solo para servir a este pequeño rebaño, sino también para aprender suajili. Poco a poco, el grupo creció, acompañado de lo que los líderes describen como innumerables milagros.
Con el tiempo, se hizo evidente que estos hermanos y hermanas necesitaban más que un simple alojamiento en un barrio angloparlante. Necesitaban su propio liderazgo, su propio espacio y su propio lugar para convertirse en una familia de la iglesia.
A principios de 2024, Bybee fue llamado como presidente de la rama. Él y su esposa, Erica, se sumergieron en el idioma y la cultura, aprendiendo suajili y enamorándose de los miembros a los que servían. Durante la reunión del domingo, Erica Bybee compartió su testimonio en suajili y añadió que se habían realizado 90 bautismos desde la creación de la rama.
Pero el momento decisivo llegó con la llegada de dos hombres cuyas vidas y fe habían sido moldeadas por pruebas extraordinarias. Dos hombres claramente preparados por el Señor: Denis Akulu y Blema Fangamou.
Hace una década, Akulu y su familia vivían en un campo de refugiados en Tanzania. Ávido lector, pidió prestado un ejemplar del Libro de Mormón a un pastor local, quien admitió no entenderlo. Akulu sí.
A medida que leía, sentía un creciente deseo de aprender más, pero no se permitía la entrada a los misioneros en el campamento. Aun así, recibió varios ejemplares del Libro de Mormón e himnarios en suajili. Al no poder bautizarse, Akulu organizó un grupo de interés semanal que se reunió durante tres años para adorar y estudiar con otras cinco familias.
“Creía que algún día me bautizaría y asistiría al templo”, dijo Akulu. “Tenía esa esperanza, esa fe”.
Fangamou pasó siete años en un campo de refugiados de 5.000 personas, donde la enfermedad, el hambre y las penurias eran constantes.
“Me pregunté por qué estaba allí”, dijo. “La respuesta en mi corazón era servir al Señor”.
Organizó una congregación dentro del campamento para llevar esperanza y trabajó incansablemente para ministrar a otros. Un día, ayunó y oró en el campo, suplicando a Dios que le mostrara la verdadera iglesia si alguna vez llegaba a Estados Unidos.
Su respuesta llegó en un sueño.
“Me vi subiendo una colina”, recordó Fangamou. “Gente desconocida me llamaba por mi nombre y me decía: ‘Ven, Blema. Queremos bautizarte’. Vi un valle y un río. Una vez dentro, vi gente feliz y sonriente. Vestían camisas y corbatas blancas”.
El sueño se hizo realidad en 2008. Años después, Fangamou se reasentó en Boise. Poco después de llegar, alguien le dio un Libro de Mormón. Mientras lo leía, sintió que el Espíritu le testificaba de su veracidad.
Cuando fue a bautizarse, se sorprendió de que el edificio de la iglesia no estuviera en una colina, hasta dos días después, un hombre que lo ayudaba a mudarse se ofreció a llevarlo a la conferencia de estaca.
Cuando se acercaron a la capilla de Bogus Basin, Fangamou la reconoció de inmediato.
“Veo la colina. Veo el edificio”, dijo. “Fue exactamente lo que vi en mi sueño”.
