La ciudad de Boise se está preparando para construir una moderna planta de tratamiento de agua en su zona industrial que reciclará las aguas residuales en lugar de enviarlas río abajo, lo que marca un cambio significativo en la forma en que la ciudad gestiona su suministro de agua.
La planta está planeada en una propiedad de 76 acres que la ciudad compró cerca del Centro de Distribución Winco, en el sureste de Boise.
La planta, cuya construcción se prevé iniciar en 2027, tratará 24 millones de litros de aguas residuales industriales al día y las devolverá a empresas industriales cercanas para su reutilización o las inyectará en el acuífero cada vez más reducido de la ciudad. Representa el primer intento de Boise de reciclar agua a gran escala y se produce en un momento en que el Valle del Tesoro se enfrenta a una creciente preocupación por la sequía.
Steve Burgos, director de obras públicas de la ciudad, dijo: “Estamos en un punto ahora en Idaho y específicamente en Treasure Valley, donde realmente necesitamos pensar cómo gestionar mejor nuestro suministro de agua”.
El proyecto surge de un plan de servicios públicos de 2021 aprobado por el alcalde y el Ayuntamiento tras una amplia participación de la comunidad. Ese mismo año, los votantes aprobaron un bono de $570 millones con un 81% de apoyo para financiar mejoras en la infraestructura hídrica, incluida la nueva planta de reciclaje.
El bono se está reembolsando mediante tasas de renovación del agua, en lugar de impuestos prediales. Los contribuyentes experimentaron un aumento del 10 % en las tasas a partir de 2022, que podría haberse financiado a lo largo de 30 años, explicó Burgos. Añadió que las tasas se evalúan anualmente.
El sistema actual pierde agua aguas abajo
Boise opera actualmente dos plantas de renovación de agua que tratan aproximadamente 30 millones de galones de aguas residuales domésticas, residenciales e industriales diariamente. Esta agua tratada se vierte al río Boise, donde fluye fuera de la región.
“Actualmente la vertimos en el río, lo cual no es una mala solución. La tratamos a un nivel muy alto, y es bueno para el río, pero esa agua luego se pierde”, dijo Burgos.
Los miembros de la comunidad cuestionaron por qué la ciudad no intentaba mantener el agua local, impulsando el desarrollo de la planta de reciclaje.
Parte del plan de la empresa de servicios públicos era contactar con la comunidad y comprender realmente qué esperan de nosotros. Y a raíz de esas conversaciones, surgió una gran discusión sobre por qué no intentamos que el agua se distribuya localmente, dijo Burgos.
La nueva planta desviará las aguas residuales industriales de los grandes usuarios, como Micron, Amazon y el Centro de Distribución de Winco, antes de que viajen a través de la ciudad hasta las instalaciones existentes.
“Tendremos procesos de tratamiento muy avanzados, ósmosis inversa, oxidación avanzada, algunos procesos realmente interesantes que luego tomarán esa agua muy limpia y potencialmente la ofrecerán a la industria si están interesados en ello”, dijo Burgos.
La ciudad llevó a cabo un programa piloto de dos años para probar diversas tecnologías y garantizar la seguridad del agua antes de comprometerse con el proyecto.
El agua tratada puede devolverse a los usuarios industriales o bombearse al acuífero, que es el suministro de agua subterránea que, según Burgos, está fallando en la zona industrial y requiere atención.
“Aproximadamente el 70% de nuestra agua potable en Boise proviene del acuífero, por lo que creemos que es una decisión inteligente”, dijo Burgos.
Burgos añadió que la zona industrial es una parte de la ciudad en crecimiento, ya que es una de las pocas zonas zonificadas para uso industrial. Además, las instalaciones están diseñadas para una expansión modular, lo que permite a la ciudad aumentar rápidamente su capacidad a medida que llegan nuevos negocios.
Sondra Miller, profesora de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Boise, dijo que la instalación aborda tanto los patrones cíclicos de sequía como el rápido crecimiento demográfico en una región con recursos hídricos limitados.
“Lo que distingue a Boise, específicamente a Idaho, es que no hay mucha agua, y somos muy populares, y tenemos mucha gente que viene”, dijo Miller. “Tenemos más gente que usa un recurso ya escaso, además del clima y la naturaleza cíclica de las sequías”.
Miller calificó la inversión como una inversión con visión de futuro.
“Creo que es una inversión inteligente. Estamos construyendo un futuro que nos permitirá mantener lo que ya tenemos y lo que potencialmente podemos tener en el futuro”, afirmó.
Burgos añadió: «Tenemos nieve derretida que se desprende antes de lo previsto de las montañas. Esa es nuestra principal fuente de agua en el río. Por lo tanto, si se desprende antes y el sistema de riego no está preparado para absorberla, simplemente se desvía por el sistema».
Destacó que la nueva planta de reciclaje de agua permitirá conservar más agua a nivel local.
Cronograma y financiación
PCL Construction, con sede en Phoenix, Arizona y contratista nacional, se adjudicó el contrato del proyecto en septiembre para diseñar y construir la planta. Se espera que la construcción comience en 2027, y que el primer flujo de agua reciclada comience en 2031 o 2032.
Burgos dijo que este tipo de concepto de reciclaje no es el primero en el país ni en el estado de Idaho.
“Esto es algo que ocurre en Texas. Ocurre en otras partes del país, incluso en Arizona”, dijo Burgos. “Creo que otras ciudades lo están considerando, simplemente porque creo que todos estamos viendo algo similar, especialmente en climas semiáridos como el que tenemos aquí en el sur de Idaho”.
Dijo que Nampa lanzó un programa de agua reciclada el año pasado que incorpora agua reciclada al sistema de riego y a los canales. Y que Pocatello ha sentido curiosidad por el funcionamiento de la nueva planta de Boise.
Cuando se le preguntó por qué todas las ciudades no invierten en tecnología para reciclar el agua, Miller dijo que una planta como esta puede ser costosa y que algunas ciudades aún no la ven como una necesidad.
La ciudad planea mantener operativas sus dos instalaciones de renovación de agua existentes mientras la nueva planta maneja los flujos industriales desviados.
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