Una encuesta sobre las prioridades de los jóvenes en Boise estimuló la conversación en una reunión de la Comisión de Parques y Recreación del 19 de febrero, destacando las brechas en la ciudad.
El estudio de Parques y Recreación incluyó una encuesta a 269 jóvenes y 717 padres, así como entrevistas con 30 jóvenes, 26 padres y 46 organizadores comunitarios que trabajan directamente con los jóvenes de Boise.
“Mi esperanza, y creo que la de nuestro equipo y la de la ciudad, es que esto impulse nuevas colaboraciones que destaquen el bienestar y la pertenencia de los jóvenes”, dijo Sara Arkle, directora de Parques y Recreación. “Especialmente en un grupo de edad que lo pide y lo necesita”.
La Hoja de Ruta para la Juventud de la Ciudad de Boise consideró la accesibilidad a los programas y experiencias para jóvenes de 12 a 20 años. En Boise, uno de cada cinco residentes es menor de 20 años.
Se definieron tres áreas de preocupación, destacando los desafíos en la salud mental de los jóvenes, el transporte y la conexión social.
El estudio reveló que solo un tercio de los participantes se sentían mentalmente sanos y citó estadísticas relacionadas de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. En una encuesta realizada entre 2022 y 2023 a jóvenes de Idaho de 12 a 17 años, el 14 % afirmó haber considerado seriamente el suicidio, el 6,4 % lo planeó y el 4 % lo intentó.
Los jóvenes que participaron en el estudio de Boise expresaron interés en la intervención temprana y exigieron un diálogo abierto sobre salud mental y medidas preventivas en la escuela. Casi un tercio de los jóvenes afirmó que desearía tener acceso directo a la atención de salud mental en la escuela.
En cuanto a los padres, compartieron dificultades para acceder a la atención de salud mental; el 46 % mencionó la escasez de proveedores. El costo afectó al 45 % de las familias encuestadas y el 16 % mencionó dificultades con el transporte.
Además de la evidente necesidad de más proveedores, Parques y Recreación recomendó que la ciudad fortaleciera los sistemas de apoyo para los jóvenes que salen del tratamiento intensivo. El departamento también sugirió establecer estándares geográficos para garantizar que los recursos estén al alcance de los residentes de toda la ciudad.
La superintendente de recreación, Roseanne Brown, dijo que llevar físicamente a los jóvenes a los recursos es uno de los mayores desafíos.
“Lo más importante, en mi opinión, es la infraestructura”, dijo Brown. “¿Cómo trasladamos a estos jóvenes a esos programas y cómo nos aseguramos no solo de poder transportarlos, sino también de proporcionarles espacios cerca?”
El transporte se identificó como la mayor barrera para acceder a las ofertas de la ciudad. Si bien el 91 % de los jóvenes afirmó sentirse seguro en sus barrios, los padres expresaron que se sentían obligados a proporcionar transporte.
“El estado actual de la movilidad de los adolescentes depende en gran medida de todos los padres, un problema que se agrava por la ubicación y la situación financiera”, afirma el estudio.
El desafío de proporcionar transporte fue particularmente un desafío para los residentes de las áreas sureste y oeste de Boise.
Casi la mitad de los jóvenes encuestados afirmó que unos pases de autobús más económicos mejorarían el acceso, y el 61 % pidió carriles bici y aceras más seguras fuera del centro. Describieron la expansión de la infraestructura para peatones y ciclistas, así como la creación de más espacios de uso mixto, como Hyde Park, integrados en la comunidad.
Además de la responsabilidad de llevar a sus hijos adolescentes, los padres también expresaron sentir una falta de apoyo comunitario. A diferencia de generaciones anteriores, los padres actuales de Boise tienen menos compañeros en quienes apoyarse, lo que deja una brecha de mentoría para sus hijos.
Los jóvenes expresaron su deseo de fomentar un sentido de comunidad y recibir mentoría de otras personas además de sus padres. La mayoría de los jóvenes de Boise (61%) afirmó tener un adulto de confianza en su vida además de sus padres, pero el resto manifestó la necesidad de programas para fortalecer las conexiones entre adultos y jóvenes.
El Departamento de Parques y Recreación exploró puestos de voluntariado a largo plazo y empleos dentro de la ciudad que pudieran fomentar este sentido de conexión. La ciudad empleó a 200 empleados temporales de entre 15 y 18 años en 2024, un aumento con respecto a años anteriores.
“Les estamos enseñando habilidades vitales para ser adultos funcionales”, dijo Brown.
También señaló que los niños que habían participado en actividades de la ciudad a una edad más temprana se graduaron y comenzaron a trabajar en esos roles.
Arkle dijo que los hallazgos resaltan brechas en la infraestructura que requerirán asociaciones comunitarias para llenarse.
“La ciudad no puede ser todo para todos a la vez”, dijo. “Y obviamente tenemos que centrarnos en quienes más necesitan nuestros servicios”.
