La superintendente estatal Debbie Critchfield quiere 50 millones de dólares para reducir la brecha presupuestaria de educación especial de Idaho . El programa de subvenciones es el elemento clave en la solicitud de presupuesto 2026-27 de Critchfield, presentada al gobernador Brad Little el viernes.
El presupuesto impulsaría el gasto general en educación primaria y secundaria por encima de los 3 mil millones de dólares por primera vez en la historia del estado, un aumento del 8.9%. Pero la mayor parte de este aumento del 8,9 % cubriría las obligaciones legales de Idaho —por ejemplo, los aumentos salariales de los docentes estipulados en la ley estatal— o el aumento de los costos del seguro médico.
Esta semana, dos de los principales asesores de Critchfield afirmaron que la partida para educación especial es el único aumento en un presupuesto de contención. “Esta es el área que merece la atención de la Legislatura, la atención del gobernador”, dijo Greg Wilson, jefe de gabinete de Critchfield.
El déficit de educación especial no se abordó durante la sesión legislativa de 2025. Critchfield impulsó un proyecto de ley para reestructurar la fórmula de financiación de las escuelas de Idaho, que se encuentran envejecidas, y destinar fondos adicionales a estudiantes de educación especial. Sin embargo, la propuesta se estancó en la Cámara de Representantes tras su aprobación en el Senado.
El Senado rechazó por un estrecho margen un proyecto de ley para crear un fondo de 3 millones de dólares para estudiantes con necesidades especiales, destinado a estudiantes que podrían necesitar un asistente a tiempo completo. Los 3 millones de dólares no habrían cubierto el déficit de financiación para la educación especial.
Los 50 millones tampoco lo harán. El déficit —la diferencia entre los fondos estatales y federales para educación especial y las necesidades de los programas locales— ascendió a 82,2 millones de dólares, según un informe de marzo de la Oficina de Evaluaciones de Desempeño del estado. Sin embargo, el informe no abordó el tema de las escuelas chárter, según la oficina de Critchfield, lo que eleva el déficit por encima de los 100 millones de dólares.
Los 50 millones de dólares se distribuirían en forma de subvenciones en bloque, y el personal de Critchfield está considerando una fórmula de dos pasos. Los primeros 30 millones de dólares se asignarían en función de la matrícula de educación especial. Los distritos o escuelas chárter con un mayor porcentaje de estudiantes de educación especial recibirían una mayor proporción del dinero, según Gideon Tolman, director financiero de Critchfield. Los 20 millones de dólares restantes se asignarían en función de los costos de educación especial de los distritos y las escuelas chárter, explicó.
En otras palabras, las escuelas con estudiantes con altas necesidades educativas especiales recibirían una mayor proporción de este dinero. El programa de subvenciones para educación especial representa la única solicitud importante de Critchfield, y un cambio de política. Wilson afirmó que no propondrá cambios en la fórmula de financiación, centrándose en el proyecto de ley de subvenciones. Idaho tiene alrededor de 33.000 estudiantes de educación especial, lo que representa aproximadamente una décima parte de la matrícula total de K-12, según el informe de OPE.
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