El invierno excepcionalmente cálido y seco de Idaho ha causado graves daños a los cultivos de cereales en el este y el sur del estado.
Juliet Marshall, patóloga especializada en cereales, trigo y cebada de la Universidad de Idaho , afirmó que la última temporada de cultivo ha sido única de principio a fin, y que algunos agricultores han sufrido pérdidas “devastadoras”.
“Debido a que los otoños son mucho más largos a causa de problemas climáticos, estamos viendo más insectos activos, mayores tasas de transmisión de virus y un mayor consumo de agua por parte de los cultivos durante el invierno”, dijo.
Las plagas portadoras de enfermedades, como los pulgones y los ácaros, sobrevivieron al invierno en grandes cantidades, lo que permitió la propagación de virus vegetales.
Esto ha provocado que los productores observen menores rendimientos de plantas que crecen más bajas, sufren estrés hídrico y son más propensas a las enfermedades.
“Realmente necesitamos la nieve, los inviernos fríos y la acumulación de nieve en las montañas para reducir los efectos de los otoños más cálidos y los veranos más calurosos”, dijo Marshall.
Esto puede suponer un desafío, ya que el cambio climático está provocando temperaturas cada vez más elevadas en toda la región montañosa del oeste del país .
Las temperaturas más cálidas también provocaron que las cosechas estuvieran adelantadas cuando las heladas azotaron Idaho en abril.
“Las bajas temperaturas también afectaron la calidad de los cultivos, lo que supone un problema para nuestros usuarios finales que fabrican nuestros productos horneados”, señaló.
“No sé si esta es la nueva normalidad, pero va a ocurrir con más frecuencia porque tenemos temporadas de cultivo más largas, varias semanas más”, dijo Marshal, y agregó que este año la temporada de cultivo fue un mes más larga.
Como resultado, muchos agricultores locales han segado sus cultivos de trigo y cebada de otoño en lugar de continuar la temporada. El Valle Mágico fue el más afectado por las mayores pérdidas. Marshall afirmó que, a largo plazo, esto podría repercutir en la calidad y el precio de los cultivos de Idaho.
“Me preocupa que muchos de nuestros productores vayan a tener muchas más dificultades económicas para llegar a fin de mes”, dijo.
A pesar de algunos daños causados por las heladas, Marshall añadió que los cultivos de cereales de primavera están en mucho mejor estado y que no prevé pérdidas de rendimiento.
