Debido al humo de los incendios forestales, la calidad del aire ha alcanzado niveles insalubres en Boise y gran parte de Idaho esta semana, por lo que las autoridades locales recomiendan que la población tome precauciones sanitarias y busque recursos gratuitos para obtener más información sobre los niveles de calidad del aire.
El lunes y el martes, el índice de calidad del aire en Boise y otras partes de Idaho superó los 200 puntos, lo que se considera muy perjudicial para la salud y puede aumentar los riesgos para la salud de todos, no solo de los grupos sensibles, según declaró Tami Aslett, supervisora de gestión de humos del Departamento de Calidad Ambiental de Idaho.
“A estos niveles, todos deberían tomar precauciones para limitar la exposición al humo”, dijo Aslett en una entrevista el lunes. “Limitar el tiempo al aire libre es realmente beneficioso”.
La mayoría de los condados de Idaho están bajo alerta por mala calidad del aire.
En respuesta a la calidad del aire, el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho emitió el lunes avisos sobre la calidad del aire para 35 de los 44 condados de Idaho , incluidos los condados de Ada, Canyon, Boise y Blaine.
Cuando está vigente una alerta por la calidad del aire, se prohíbe cualquier quema al aire libre, incluidas las fogatas, los pozos para fogatas, la quema para el control de malezas, la quema residencial y la quema de residuos de cultivos.
¿Cómo pueden los habitantes de Idaho protegerse del humo de los incendios forestales?
La buena noticia es que hay cosas que la gente puede hacer para protegerse de las partículas y los contaminantes presentes en el humo de los incendios forestales, dijo Jackson Macfarlane, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Boise.
Según Macfarlane, para espacios interiores, un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) puede ayudar a filtrar las partículas y los residuos del humo de los incendios forestales.
Otra forma de protegerse del humo de los incendios forestales es usar una mascarilla N95, que está diseñada para filtrar el 95% de las partículas en el aire, dijo Macfarlane.
“A cualquiera que tenga dolor de cabeza o sienta náuseas a causa del humo, le recomendaría que considerara usar una mascarilla”, dijo Macfarlane.
¿Cuánto tiempo permanecerá el humo de los incendios forestales en Idaho?
La mala noticia es que el humo de los incendios forestales y la mala calidad del aire podrían seguir afectando a Idaho hasta que termine la temporada de incendios forestales.
“Dado el nivel de humo que ya tenemos, personalmente espero que el impacto del humo continúe hasta el final de la temporada de incendios, que es a finales de septiembre o principios de octubre”, dijo Macfarlane el martes.
Idaho podría experimentar cierto alivio si la actividad de los incendios se traslada a otra zona o si cambia el clima, pero Macfarlane dijo que el humo y la mala calidad del aire siempre podrían regresar.
Aslett, del Departamento de Calidad Ambiental de Idaho, dijo que gran parte del humo proviene de incendios que arden en Oregón.
Macfarlane afirmó que la gran mayoría de los incendios de Oregón que generan humo en Idaho son de pastizales y matorrales, los cuales, según explicó, suelen secarse primero durante la temporada de incendios. A medida que la temporada avanza hacia agosto, Macfarlane expresó su preocupación de que la madera seca y quemada, sumada a la escasez de recursos para combatir incendios, pueda provocar la persistencia del humo de los incendios forestales y una mala calidad del aire.
¿Cómo pueden las personas informarse sobre la calidad del aire en Idaho?
Macfarlane y Aslett dijeron que existen numerosas fuentes en línea y en los teléfonos celulares de la mayoría de las personas para monitorear la calidad del aire.
En el caso específico de Idaho, Aslett recomienda que la gente utilice recursos fiables como mapas de humo y pronósticos de la calidad del aire elaborados por expertos locales.
“Es normal que la gente vea pronósticos diferentes, por lo que es muy importante saber de dónde obtienen su información”, dijo Aslett. “Nuestros pronósticos son elaborados por especialistas en calidad del aire de Idaho. Conocen el terreno y los patrones climáticos de Idaho. Revisan diariamente los datos de monitoreo, los mapas de humo de incendios forestales y los patrones climáticos, y adaptan su pronóstico a la zona específica a la que se dirigen”.
