En agosto, los miembros del Ayuntamiento de Boise aprobaron en apelación la fase inicial, que se encontraba paralizada, de una urbanización a gran escala a lo largo de State Street, un plan que ha puesto de manifiesto los desafíos que supone construir nuevas viviendas en barrios ya existentes, incluso en aquellos destinados al crecimiento.
Inicialmente rechazado en abril por preocupaciones sobre el tráfico y la seguridad, los miembros del consejo aceptaron una versión revisada del plan para la subdivisión Bonnybrook de 19 acres el 18 de agosto, con una estipulación importante aún vigente: que el promotor construya un semáforo que atraviese State Street en Ulmer Lane, a pesar de no ser aún propietario del terreno donde se ubicará.
Por ahora, la promotora CBH Homes de Meridian y sus filiales podrán comenzar con lo que representa una cuarta parte del diseño original. La primera fase contempla 24 viviendas unifamiliares y 52 casas adosadas en la parte trasera del terreno ubicado en 9744 State St., a menos de 800 metros del límite de Boise con Eagle en Horseshoe Bend Road. Una vez aprobada la subdivisión, se puede proceder al proceso de revisión de diseño municipal.
A cambio, CBH ampliará la cercana Gardener Lane, restringirá el acceso a Utahna Road, instalará reductores de velocidad y otras medidas para calmar el tráfico, y construirá un giro a la izquierda seguro hacia la vía principal de cinco carriles. Además, el solicitante aceptó suspender la mayor parte del proyecto, que inicialmente contemplaba unos 230 apartamentos en la mitad sur de la propiedad. Ahora denominadas segunda y tercera fase, la construcción de los edificios de apartamentos no podrá comenzar hasta que se haya instalado el semáforo y la mayoría de los nuevos usuarios puedan girar a la izquierda en State.
La idea busca evitar que cientos de autos saturen las pequeñas calles, muchas de las cuales evidencian las recientes raíces rurales del vecindario. Calles como Utahna carecen de aceras y colindan con cunetas, lo que las convierte en lugares poco adecuados para la circulación de más vehículos, según representantes de la asociación de vecinos. Por otro lado, State Street presenta el problema opuesto: ya está demasiado transitada, con autos que circulan a gran velocidad, como para que los residentes puedan acceder a ella directamente desde la urbanización, según un memorando del Departamento de Transporte de Idaho.
Los documentos presentados en agosto no especificaban cuántos apartamentos planea construir CBH, aunque los planos de la propiedad muestran 10 edificios grandes. La concejala Kathy Corless elogió el diseño, así como la disposición del solicitante a modificar el plan, lo cual se alinea con la visión de la ciudad para el corredor. El código de zonificación moderno de Boise prioriza proyectos como Bonnybrook a lo largo de sus principales rutas de transporte público: viviendas compactas y densas integradas en barrios ya establecidos , aprovechando la infraestructura existente. La alternativa, según la ciudad, es la expansión urbana descontrolada.
El semáforo —un poste en Boise y otro en Garden City— ha sido un obstáculo importante durante todo el proceso y ha retrasado la construcción de cientos de viviendas en varias urbanizaciones proyectadas en terrenos sin urbanizar, donde antes se ubicaba el vivero de Franz Witte en Boise. Boise puede exigir al promotor que instale un semáforo y fomentar la construcción de viviendas de alta densidad a lo largo de State Street, por donde circula la línea de autobús más transitada del valle. Sin embargo, la ciudad no puede construir el semáforo por sí misma. Si bien las autoridades de Boise deciden sobre la zonificación y el uso del suelo, el Distrito de Carreteras del Condado de Ada gestiona las calles locales, y el Departamento de Transporte de Idaho controla State Street, que legalmente forma parte de la carretera estatal 44.
CBH pagará más de 700.000 dólares en tasas de impacto a ACHD para compensar los costos relacionados con el crecimiento vinculados al proyecto, según un representante del solicitante. Sin embargo, no hay garantía de que ese dinero se gaste en los alrededores de Bonnybrook. Eso depende de ACHD, que tiene sus propias prioridades y planes de infraestructura a largo plazo. El semáforo no sería elegible para las tasas de impacto y actualmente no forma parte del plan de infraestructura quinquenal de ACHD, según declaró Rachel Bjornestad, portavoz del Distrito de Carreteras, al Idaho Statesman en abril. No obstante, los comisionados de ACHD estaban dispuestos a pagar una cuarta parte del costo del semáforo mediante un acuerdo con el promotor, dijo Bjornestad en ese momento.
State Street pone de manifiesto lo que la concejala Luci Willits describió como una superposición “kafkiana” de burocracias que obstaculizan la planificación urbana de Boise.
“Estoy viviendo el Día de la Marmota otra vez”, dijo Willits el 18 de agosto. “Este es un sistema ridículo y absurdo. Una vez más, la gente viene a nosotros, la ciudad que aprueba este proyecto, y el principal problema es el tráfico. Y la agencia que recauda los impuestos y controla el tráfico está al otro lado de la ciudad. Esto es indefendible”.
“Simplemente no sé cuánto tiempo más vamos a tolerar este carrusel burocrático. Este sistema es, en el mejor de los casos, ineficiente, y en el peor, kafkiano; y estoy harto de tener que decirles a las personas que hablen con otra persona cuando nos plantean sus inquietudes.”
Esta aprobación supone la primera señal de un renovado impulso para el desarrollo a lo largo del concurrido corredor noroeste de Boise, donde cientos de viviendas aprobadas en múltiples urbanizaciones se ven obstaculizadas por limitaciones de infraestructura y un entorno costoso para la construcción de viviendas multifamiliares a gran escala.
