El nuevo año hidrológico de Idaho comenzó el 1 de octubre, pero para comprender los posibles impactos al adentrarnos en un nuevo año hidrológico, primero debemos repasar el último año hidrológico.
¿Qué es un año hidrológico?
Un año hidrológico no es como un año calendario normal. Comienza el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre. Este período de 12 meses es utilizado por hidrólogos y científicos para medir y analizar las precipitaciones, la capa de nieve y el caudal de los ríos, lo que les ayuda a evaluar los recursos hídricos del estado.
Los científicos utilizan el año hidrológico porque ofrece una visión completa de nuestros recursos hídricos año tras año. Un año calendario dividiría los datos prácticamente por la mitad. Para el 1 de octubre, los ríos y las reservas de los embalses de la región suelen alcanzar sus niveles anuales más bajos, justo antes de que comiencen a acumularse las nevadas y lluvias del invierno siguiente. En el oeste, las precipitaciones suelen empezar a acumularse en forma de nieve de montaña a finales de otoño (octubre y noviembre) y se derriten durante la primavera y el verano. Un año calendario, que va de enero a diciembre, divide este ciclo invernal continuo en dos.
Nota importante: El inicio de un nuevo año hidrológico no implica necesariamente un nuevo comienzo. La cantidad de agua que queda en los embalses, el suelo y las aguas subterráneas puede afectar el año siguiente. Según el USGS, la cantidad de agua almacenada al 30 de septiembre puede influir en la disponibilidad de agua durante el año siguiente, especialmente si el nuevo invierno trae precipitaciones o nevadas inferiores a lo normal.
Ahora que entendemos por qué se utiliza un año hidrológico en lugar de un año calendario, y cómo esas condiciones pueden influir en el siguiente año hidrológico, analicemos los datos.
“Nos está yendo bastante bien considerando cómo empezó el año con el agua”: Un resumen del año hidrológico 2026 de Idaho.
Durante el último año hidrológico, del 1 de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2026, Boise registró 12,21 pulgadas de precipitación, aproximadamente un 6 % por encima del promedio de 11,49 pulgadas del período 1991-2020, según datos del Servicio Meteorológico Nacional. Durante ese mismo período, las cuencas de los ríos Mahleur-Owyhee-Boise recibieron 15,5 pulgadas de lluvia para el año hidrológico, lo que representa el 96 % de lo normal y una disminución del 0,7 % con respecto a su precipitación anual promedio, que es de 16,2 pulgadas.
Pero las cifras de precipitación no reflejan la realidad completa. Gran parte de la precipitación caída durante el otoño y el invierno se produjo en forma de lluvia en lugar de nieve debido a las temperaturas inusualmente cálidas, como informó BoiseDev. En la cuenca de Boise, la capa de nieve era solo alrededor del 76 % de lo normal a principios de 2026. Idaho registró un nuevo mínimo histórico de nieve acumulada el 8 de febrero, situándose entre los 10 mínimos históricos , según el Departamento de Recursos Hídricos de Idaho.
Esto es importante porque la nieve acumulada en las montañas actúa como un depósito natural. La nieve almacena agua en las montañas y la libera al derretirse en primavera y verano. Por lo tanto, aunque la zona de Boise recibió abundantes precipitaciones, se almacenó menos agua en forma de nieve para su uso posterior.
El invierno trajo temperaturas superiores a la media y precipitaciones moderadas. De diciembre a febrero se registró el segundo período más cálido en Boise desde 1877, según el Servicio Meteorológico Nacional. Estas condiciones provocaron lo que se conoce como una “sequía de nieve húmeda”, donde las temperaturas más cálidas hacen que la precipitación caiga en forma de lluvia en lugar de nieve y también provocan que la nieve existente se derrita rápidamente.
