Boise está dando su primer paso hacia la energía solar comunitaria con un proyecto piloto que, según esperan los líderes de la ciudad, ampliará el acceso a la energía renovable y, al mismo tiempo, ayudará a los residentes de bajos ingresos a reducir sus costos de servicios públicos.
A diferencia de la energía solar en los tejados, que requiere que los propietarios instalen paneles en su propia propiedad, un proyecto comunitario permitiría que varios hogares se beneficien de la electricidad generada por un sistema solar compartido.
“La energía solar comunitaria consiste en instalar un conjunto de paneles en el centro de una comunidad del que pueden beneficiarse varios hogares”, dijo Lisa Young, directora de la sección de Idaho del Sierra Club.
Young afirmó que ella y la ciudad han colaborado en el proyecto y en los próximos pasos.
Añadió que la energía solar tradicional en los tejados puede reducir los costes energéticos para los propietarios de viviendas, pero muchos inquilinos, residentes de apartamentos y familias de bajos ingresos no tienen acceso a esos sistemas.
“Puede ayudar a reducir sus facturas de electricidad con un solo sistema centralizado, y no es necesario que lo tengan instalado en su propio tejado”, dijo Young. “Muchas personas no pueden permitirse instalar paneles solares en sus tejados”.
Este proyecto surge tras más de dos años de activismo por parte del Sierra Club y jóvenes activistas climáticos.
“Es un paso importantísimo”, dijo Young.
Aunque los proyectos solares comunitarios son comunes en muchos estados, Young dijo que la ley de Idaho limita la forma en que pueden operar.
Según la ley de Idaho, las empresas de servicios públicos reguladas, como Idaho Power, tienen territorios de servicio exclusivos, lo que significa que las empresas de terceros no pueden vender electricidad directamente a los clientes.
“La gente puede suscribirse a esos sistemas, ser copropietaria de ellos y obtener créditos más sustanciales en su factura de electricidad”, dijo Young refiriéndose a otros estados.
“Ese modelo en particular no está permitido en Idaho porque se considera que esa otra entidad está vendiendo energía, y en Idaho solo nuestras empresas de servicios públicos pueden vender energía”, dijo Young.
En cambio, Boise propone un enfoque diferente. La ciudad planea invertir 50 000 dólares en un proyecto piloto de energía solar que compensaría los costos de electricidad en un edificio municipal. En lugar de vender electricidad, la ciudad donaría el ahorro derivado de la reducción en su factura de servicios públicos a L-ADA Community Action Partnership, que distribuiría los fondos a hogares de bajos ingresos para ayudarles a pagar sus facturas de energía.
La ciudad estima que el proyecto podría ahorrar unos 5.000 dólares anuales, aunque Young dijo que el programa piloto inicial podría generar menos a medida que se vaya probando el concepto.
El conjunto de paneles solares propuesto generaría unos 26 kilovatios de electricidad, aunque aún no se ha determinado su ubicación final.
La alcaldesa Lauren McLean afirmó que proyectos como este programa piloto son inversiones en el futuro de Boise.
“Si queremos proteger la calidad de vida de la que disfrutamos, debemos asegurarnos de que también estamos realizando una inversión intencionada en cada barrio de la ciudad”, dijo McLean en una reunión del consejo municipal el 14 de julio.
Los partidarios del proyecto afirman que va más allá de la simple generación de electricidad. Esperan que demuestre que la energía solar comunitaria puede funcionar dentro del marco legal vigente en Idaho, a la vez que fomenta un diálogo más amplio sobre la ampliación del acceso a las energías renovables en todo el estado.
