El gobernador de Idaho, Brad Little, afirma que el estado cuenta con todo el personal necesario y está preparado para afrontar la que podría ser una de las temporadas de incendios forestales más difíciles de los últimos años , incluso cuando se agotan los fondos para la extinción de incendios forestales proporcionados por la Legislatura de Idaho.
Rodeado de bomberos del Departamento de Tierras de Idaho, Little se paró en las escaleras del Capitolio Estatal en Boise el martes para anunciar que el estado está comprometido a afrontar de frente los desafíos de la temporada de incendios forestales.
“Los incendios forestales son una realidad en el Oeste”, dijo Little. “No podemos eliminar la amenaza, pero podemos estar preparados para ella”.
Little afirmó que existen muchas razones por las que Idaho está preparado para una temporada de incendios forestales potencialmente complicada, entre ellas, un aumento en el número de bomberos estatales, sólidas alianzas con grupos que van desde asociaciones madereras locales hasta el gobierno federal y un mayor uso de tecnología como las cámaras de vigilancia de incendios forestales.
“Quiero que los habitantes de Idaho sepan que Idaho está preparado”, dijo Little.
El saldo del fondo de extinción de incendios forestales de Idaho cae a 0 dólares.
Poco antes de la rueda de prensa de Little, los funcionarios estatales informaron al gobernador y a los demás miembros de la Junta Estatal de Comisionados de Tierras de Idaho que el fondo para la extinción de incendios forestales que el estado utiliza para pagar los gastos relacionados con estos incendios se había quedado sin dinero a principios de este mes.
“En cuanto a la situación financiera actual, al 9 de junio de 2026, (el Departamento de Tierras de Idaho) está incurriendo activamente en gastos deficitarios, con un saldo de caja inferior a 0 dólares”, declaró la silvicultora estatal de Idaho, Julia Lauch, a Little y a los demás miembros de la junta el martes.
Eso no significa que el estado se haya quedado sin dinero ni que los incendios forestales vayan a quedar sin control. Más bien, significa que Idaho está utilizando un proceso que Little ha comparado con pagar las facturas de los incendios forestales del estado con una tarjeta de crédito para poder afrontar la temporada de incendios.
Ese proceso utiliza lo que se conoce como órdenes de pago por deficiencia, y la Junta de Comisionados de Tierras del Estado de Idaho votó por unanimidad el martes para autorizar ese proceso para pagar cualquier factura relacionada con incendios forestales que exceda los fondos proporcionados por la Legislatura de Idaho.
La Legislatura también transferirá 32,8 millones de dólares adicionales al fondo para cubrir el déficit causado por incendios forestales el 1 de julio, primer día del año fiscal 2027.
Little afirmó que la transferencia ayudará, pero podría no ser suficiente. Una temporada de incendios forestales intensa podría costar 70 millones de dólares o más.
“Pero con toda probabilidad, lo consumiremos casi por completo”, dijo Little.
Si Idaho gasta los 32,8 millones de dólares, las facturas restantes se pagarían mediante órdenes de pago por déficit.
Esos proyectos de ley para cubrir déficits se volverían a presentar en una futura sesión de la Legislatura de Idaho para su pago, lo que podría agravar la ya precaria situación presupuestaria del estado, provocada por años de recortes de impuestos y la continua incertidumbre en materia de ingresos.
“Siempre se está en mejor posición de negociación si se tiene efectivo en el banco en lugar de emitir órdenes de pago por déficit”, dijo Little el martes.
El tema de cómo pagar las facturas estatales por los incendios forestales ha sido objeto de debate entre Little y los legisladores durante algunos años.
Al comienzo de la sesión legislativa de 2025, Little solicitó a la Legislatura que destinara 60 millones de dólares para incrementar el saldo del fondo de extinción de incendios forestales, seguido de una transferencia continua de 40 millones de dólares cada año para mantener la solidez del fondo.
Sin embargo, la Legislatura de Idaho acordó destinar menos fondos. El año pasado, los legisladores autorizaron una transferencia única de 40 millones de dólares . Posteriormente, durante la reciente temporada de 2026, el 1 de julio autorizaron la próxima transferencia única de 32,8 millones de dólares.
El martes, Little mencionó que los funcionarios del estado de Oregón debían convocar una sesión legislativa especial después de que el estado solo destinara 10 millones de dólares para incendios forestales y terminara con más de 350 millones de dólares en facturas por incendios forestales en 2024.
¿Cuántos bomberos estatales han sido contratados en Idaho este año?
En 2026, Idaho contará con más bomberos estatales y más camiones de bomberos con personal completo disponibles para combatir los incendios forestales.
Este año, el estado contrató a 260 bomberos temporales, frente a los 229 bomberos de 2025, según documentos presentados el martes a la Junta de Comisionados de Tierras.
Además, el estado cuenta con 36 camiones de bomberos con personal completo y jefes de equipo cualificados, frente a los 25 del año pasado. Algunos de estos camiones están gestionados por la Clearwater-Potlatch Timber Protective Association y la Southern Idaho Timber Protective Association, ejemplos de las colaboraciones que Little y Miller destacaron el martes.
“El Departamento de Tierras de Idaho y nuestros socios inician el 2026 con una sólida plantilla, mayores recursos y una coordinación más eficaz que nunca”, declaró Miller.
Little y Miller recalcaron que la mayoría de los incendios forestales son provocados por el ser humano.
En lo que va del año, el Departamento de Tierras de Idaho ha respondido a 53 incendios, de los cuales 42 fueron provocados por el ser humano y 11 fueron de origen natural, según muestran documentos estatales .
Entre los incendios provocados por el hombre, casi el 50% fueron causados por la quema de escombros y equipos.
“Si bien las condiciones varían en todo el estado, sabemos por experiencia que bastan unas pocas semanas de clima cálido y seco para aumentar significativamente el riesgo de incendios”, dijo Miller. “Además, seguimos observando temporadas de incendios más largas, un mayor desarrollo en la interfaz urbano-forestal y una creciente competencia por los recursos para la extinción de incendios en todo el oeste. Estas tendencias hacen que la preparación sea más importante que nunca”.
