Las autoridades sanitarias de Idaho están investigando dos brotes relacionados con el consumo de leche cruda. Más de 100 personas se han enfermado, 11 de las cuales han sido hospitalizadas.
El Departamento de Salud y Bienestar de Idaho informó que el aumento de casos de enfermedades relacionadas con el consumo de leche cruda o sin pasteurizar comenzó en mayo, y que la mayoría de las personas enfermas provienen de dos explotaciones lecheras diferentes, las cuales están colaborando con la investigación. Sin embargo, el número de casos ha aumentado desde su anuncio inicial en junio.
En el mercado de agricultores de Kooskia, Idaho, Christopher Clugston atiende su puesto de leche cruda y queso. Aunque solo lleva un año en el negocio, tiene muchos clientes.
“Casi siempre vendemos más de lo que podemos abarcar, sobre todo cuando se trata de queso, aquí en el mercado”, dijo. “Siempre se nos agota antes de que cierre el mercado”.
Clugston dijo que tiene clientes en Grangeville y Kalispell, y que vende leche cruda de cabra en la tienda Health Good Store de Grangeville y en el mercado Steelhead Market de Stites.
Jaycie Kingsley y su esposo Mason son dueños de Hazy River Ranch, un rancho ubicado en las afueras de Kooskia. También venden productos lácteos crudos (leche de cabra, queso chevre y kéfir) en supermercados locales y en el mercado de agricultores de Kooskia.
“Siempre hemos tenido el mismo deseo de cultivar nuestros propios alimentos y vivir de una forma un poco más natural”, dijo Mason. La pareja inició su negocio el verano pasado.
La leche cruda de cabra y de vaca se vende habitualmente en el mercado agrícola de Moscú y también se puede adquirir en la cooperativa de Moscú. Asimismo, en el mercado de la cooperativa de Boise, en el extremo norte, se puede encontrar leche cruda de cabra y de vaca.
A pesar del auge del mercado de la leche cruda en Idaho, los productos lácteos sin pasteurizar pueden contener bacterias peligrosas como E. coli, campylobacter, salmonela y listeria. El estado de Idaho no exige que la leche cruda se analice para detectar patógenos antes de su comercialización.
Felicia Wu es profesora de Seguridad Alimentaria, Toxicología y Evaluación de Riesgos en la Universidad Estatal de Michigan, y se mantiene al día sobre las tendencias alimentarias.
“Semana tras semana, se reportan brotes y casos de enfermedades asociadas al consumo de leche cruda, y generalmente se deben a uno de los cuatro patógenos principales”, afirmó.
Calentar la leche a una temperatura determinada durante periodos de tiempo específicos puede ayudar a eliminar los patógenos presentes en ella. Este proceso, conocido como pasteurización, fue desarrollado por el químico y microbiólogo francés Louis Pasteur en 1864.
“No cabe duda de que pasteurizar los alimentos es más seguro que no pasteurizarlos”, afirmó Wu.
Menos del 1% de la población estadounidense consume leche cruda, alegando que tiene beneficios nutricionales y para la salud, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Sin embargo, tanto la FDA como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC) advierten que todos los consumidores de lácteos crudos se exponen a graves riesgos para la salud, especialmente los ancianos, los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas.
AJ McWhorter es un oficial de información pública del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho. Ha estado haciendo un seguimiento del número de casos de personas enfermas en todo el estado y dijo: “[La gente] ha mencionado que lo bebe por el sabor, creen que es más saludable y algunos simplemente querían probarlo”.
Se estima que las enfermedades transmitidas por los lácteos costaron a Estados Unidos más de 4 mil millones de dólares al año entre 2000 y 2020, y el campylobacter predominó en los brotes relacionados con la leche, representando el 71% de los costos, según la investigación reciente de Wu .
Según el estudio , la leche cruda fue responsable del 91,5 % de las hospitalizaciones relacionadas con la leche, y los estados que permitían la venta de leche cruda registraron una tasa de brotes casi cuatro veces mayor que los estados donde su venta está prohibida . Las personas que consumían productos lácteos crudos tenían 29 veces más probabilidades de enfermar y 14 veces más probabilidades de morir que quienes no bebían leche cruda ni comían queso crudo.
“Creo que es muy importante comprender cuáles son los riesgos para la seguridad alimentaria, porque pienso que lo mejor es que los consumidores puedan tomar decisiones informadas”, dijo Wu.
El Departamento de Agricultura del Estado de Idaho regula la leche cruda; McWhorter dijo que el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho no tiene planes de emitir nuevas directrices ni restricciones sobre la leche cruda.
La emisora de radio pública de la Universidad Estatal de Boise ha presentado una solicitud de acceso a la información pública pidiendo los nombres de las lecherías asociadas con el brote.
